GUATEMALA et HONDURAS

Beauté des paysages, climat printanier, majesté des monuments mayas, charme des édifices de la période coloniale, gentillesse des descendants des Mayas et un artisanat authentique.

Voyage à l’aise
Hôtels hauts de gamme

14 jours - du 23 février au 7 mars 2008

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1er jour, samedi 23 février : BRUXELLES - MADRID - GUATEMALA CITY

Tôt le matin, rendez-vous à l’aéroport de Zaventem et départ par vol de ligne Iberia à destination de Madrid où nous attend notre correspondance pour le Guatemala, un des pays les plus hauts en couleurs du monde. Le soir, nous atterrissons à GUATEMALA CITY, capitale du pays, la plus grande ville d’Amérique centrale.
Accueil et transfert à l’hôtel Marriott*****.

2e jour, dimanche 24 février : GUATEMALA CITY - QUETZALTENANGO

Après le petit déjeuner, par les belles vallées de la Sierra Madre, nous nous rendons à QUETZALTENANGO. En cours de route, nous nous arrêterons au site d’IXIMCHE où nous visitons les ruines de la capitale fortifiée des guerriers Cakchiqueles. Pedro de Alvarado y fonda, en 1524, la première capitale du Guatemala, mais fut obligé, après quelques mois, de fuir ces Mayas belliqueux. Tout près du palais et à côté de la place du Jeu de Balle, nous pourrons admirer les restes d’un temple où l’on peut encore voir des traces de fresques. Sur notre route, à SAN ANDRES XECUL, blottie entre les collines, se dresse une des plus belles églises du pays. Sa façade est d’un jaune éclatant et décorée d’anges très colorés. Continuation vers QUETZALTENANGO, Xela pour ses habitants maya de souche Quiche. C’est ici qu’en 1524, Pedro de Alvarado pu conquérir le Guatemala en tuant au combat le grand chef maya Tecun Uman. La prospérité de la ville est due à sa situation au carrefour des routes du Pacifique, du Guatemala et du Mexique. Le coeur de la ville est en fait le Parque Centroamerica avec ses arbres et les édifices les plus importants de la ville. Dîner et logement à la Pension Bonifaz***, le lieu de rencontre de la “High Society” de la ville depuis des décennies.

3e jour, lundi 25 février : QUETZALTENANGO - Zunil - Almolonga - Totonicapan - ATITLAN

Aujourd’hui nous nous rendons à la très jolie petite ville de ZUNIL où nous ferons une promenade. La couleur dominante des Mayas dans cette région est le rouge. Son église possède une façade richement décorée. Continuation vers ALMALONGA située à 2250 m d’altitude. Nous continuons notre route via Tononicapan, et l’après-midi, nous atteignons le lac ATITLAN formé par un ancien cratère.
La route descend dans un décor magnifique à travers des forêts de pins offrant de splendides panoramas sur le lac Atitlan.
Nous passons la nuit à l’agréable hôtel Atitlan**** où nous profitons des beaux jardins et d’une vue magnifique sur le lac dans lequel se reflètent les formes symétriques des volcans environnants. Un des plus beaux endroits au monde ! Dîner à l’hôtel.

4e jour, mardi 26 février : ATITLAN

Après le petit déjeuner, excursion en bateau sur le lac. De Panajachel, nous gagnons le village indien de SANTIAGO, un des douze villages qui portent le nom des Apôtres. Ils ont chacun leurs propres costumes traditionnels, leurs coutumes et leurs traditions.
Les blouses des femmes, les “huipiles”, sont magnifiquement tissées et différentes de paroisse en paroisse. Les modèles et les couleurs se sont transmis, depuis l’époque des Mayas, de mère en fille.
Plus tard, nous naviguons jusqu’à SAN ANTONIO PALOPO, avec sa jolie église du 16e siècle. Sur les hauteurs escarpées bordant le village, les habitants ont disposé des cultures en terrasses d’oignons et d’épices.
L’après-midi, balade et temps libre à PANAJACHEL.
Retour à l’hôtel Atitlan. Nous profitons de cet endroit très agréable et reposant.
Dîner et logement à l’hôtel Atitlan****.

5e jour, mercredi 27 février : ATITLAN - ANTIGUA

Aujourd’hui, nous roulons vers l’agréable et calme ANTIGUA, ville considérée comme l’une des plus anciennes et des plus belles d’Amerique latine.
Dans l’après-midi visite d’ ANTIGUA. Cette ville, construite en style colonial et ancienne capitale, fut détruite en 1773 par un tremblement de terre. Nous visiterons cette ville-musée avec ses églises du 18e siècle, ses palais, ses fontaines : la cathédrale San Ignacio, le Palacio de Los Capitanes Generales, la Compania, la Plaza de Armas, la Merced...
Dîner et logement à la Casa Santo Domingo*****.

6e jour, jeudi 28 février : ANTIGUA - excursion CHICHICASTENANGO

Après le petit déjeuner, nous partons pour CHICHICASTENANGO, bastion de culture et de traditions indiennes. La vie sociale des Maxenos, Indiens de Chichi et de 60 cantons environnants, a hérité, à travers ses nobles descendants, des traditions complexes de la période maya. Promenade au fameux marché indien de Chichi, qui s’étend des escaliers de l’église Santo Tomas à la cour intérieure de l’école. Dans l’église Santo Tomas, où nous ne pouvons entrer, en tant que ladinos (non-indiens), que par la porte sud, nous serons témoins de rites où se mêlent curieusement des éléments mayas et catholiques.
L’après-midi retour à ANTIGUA.
Dîner et logement à la Casa Santo Domingo*****.

7e jour, vendredi 29 février : ANTIGUA - RIO HONDO

Continuation de notre visite des alentours d’Antigua. Nous visitons aussi une plantation de café.
Dans l’après-midi, nous partons vers RIO HONDO. Nous suivons la Carretera Interoceanica qui, comme le nom l’indique, relie l’océan Pacifique (Puerto San José) à la mer des Caraïbes et donc à l’océan Atlantique (Puerto Barrios).
La Carretera fut creusée à travers les montagnes et sa réalisation dura des années. C’est le principal axe routier du Guatemala où aboutissent de nombreuses routes latérales qui, jusqu’il y a peu, étaient en très mauvais état. Le réseau s’améliore peu à peu. Nous le constaterons demain lors de notre trajet vers Copan.
Dîner et logement à l’hôtel Longarone***, avec piscine.

8e jour, samedi 1er mars : RIO HONDO - COPAN

Après le petit déjeuner, nous prenons la direction sud et par une petite route pittoresque à travers les collines, nous roulons vers le Honduras. Le poste frontière d’El Florido n’est pas moins pittoresque ! C’est au Honduras que Christophe Colomb eut, en 1502, le premier contact avec les Mayas.
Un peu plus loin, à 650 m d’altitude, nous découvrons les fameuses ruines mayas de COPAN, dans un beau décor, avec des pelouses entre les différentes ruines, le tout entouré d’arbres. La culture maya de Copan remonte à 1000 av. J.-C. mais ne connut son apogée qu’assez tard, après Tikal, en 435 après J.-C., sous le règne d’une dynastie puissante. Le plus grand bâtisseur fut Coquillage-Fumé (749-763), quinzième roi de cette dynastie. Ses successeurs poursuivirent ses projets de construction mais à cause du déclin du commerce ils perdirent leurs sources de richesse et, en 1200, la ville fut entièrement recouverte par la jungle. Nous y admirons surtout la sculpture raffinée des autels et stèles. Nous visiterons aussi le musée.
Dîner et logement à l’hôtel Marina Copan****.

9e jour, dimanche 2 mars : COPAN - QUIRIGUA - RIO DULCE

Ce matin, nous partons pour le village de QUIRIGUA avec ses importantes ruines mayas. Nous pourrons y admirer surtout les “estelas”, stèles artistiquement travaillées, atteignant 6 m de hauteur, les plus hautes découvertes jusqu’à ce jour dans le monde maya.
Le roi local qui ordonna de les sculpter et qui rétribua les sculpteurs fut Cauac Shy (725-784). Il se libéra du joug du roi de Copan et emprisonna en 737 son ancien souverain, le roi “Dix-huit lapins” de Copan, et le fit décapiter. Copan se situe à vol d’oiseau à quelque 50 km de Quirigua mais par la route sinueuse actuelle, la distance est de 175 km. Continuation vers RIO DULCE, joliment situé entre le Lago Izabal et la mer des Caraïbes. Après-midi à l’aise à l’hôtel. Dîner et logement au bel hôtel Banana Palms Resort & Marina****.

10e jour, lundi 3 mars : RIO DULCE - LIVINGSTONE - RIO DULCE - FLORES - TIKAL

Après le petit déjeuner, nous descendons le fleuve du même nom par bateau vers la côte et naviguons jusqu’à LIVINGSTONE uniquement accessible par bateau ou par avion privé. En cours de route, vue sur le Castillo de San Felipe, ruines d’un château fort espagnol qui protégeait la région contre les pirates. Superbe décor de jungle. Les Garifuna, ou Guatémaltèques noirs, sont les descendants d’esclaves qui, par des mariages mixtes avec des Mayas, fondèrent une véritable subculture originale. A Livingstone il est agréable de se balader dans la rue principale et animée de la ville. Nous remontons le Rio Dulce en direction de Lago Izabal.
Lunch à Rio Dulce après cette promenade agréable. L’après-midi, plutôt que de retourner à Guatemala city pour un vol matinal le lendemain à destination de Flores, nous roulons à l’aise vers Flores, la capitale de la province d’El Peten, que nous atteindrons quelques heures plus tard. Dans cette province, une forêt tropicale pratiquement impénétrable couvre la plaine où les Mayas Itza fondèrent leurs villes principales. Dîner et logement à l’hôtel Camino Real****.

11e jour, mardi 4 mars : TIKAL

Après le petit déjeuner, nous partons pour le Parc National de Tikal, 575 km2, riche en flore, faune et aussi en monuments mayas. Arrivée à TIKAL, la métropole la plus importante de la période classique maya et, depuis 1847, la plus connue, au coeur de la jungle d’El Peten. Visite de l’impressionnante ville maya jadis constituée de 13.000 édifices. L’université de Pennsylvanie s’est attachée à faire des fouilles et à restaurer d’une façon vraiment scientifique et professionnelle le site, centre commercial du royaume maya pendant la période classique (250-900). Le petit musée situé à l’entrée nous raconte l’histoire des fouilles. Par des sentiers taillés dans la roche, nous nous promenons le long de palais, temples, autels, maisons, tombes et terrains de jeux. Le point central est la Gran Plaza avec, au nord, l’acropole centrale. Les pyramides restaurées sont imposantes et celles recouvertes par la forêt le sont d’avantage. Leur taille laisse présumer le travail que leur restauration exigea !
Une des pyramides de Tikal est, avec ses 65 m, la plus haute construction archéologique de l’hémisphère occidental. Les bâtiments avec leurs belles sculptures sont, dans la jungle silencieuse, les témoins mystérieux d’une splendeur passée. Déjeuner à Tikal.
L’après-midi, retour à l’hôtel. Dîner et logement à l’hôtel Camino Real****.

12e jour, mercredi 5 mars : TIKAL - FLORES - GUATEMALA CITY

Après le petit déjeuner, matinée libre pour profiter de l’hôtel et de ses alentours. L’après-midi, en longeant le lac Peten Itza, nous rejoignons Flores où nous prenons l’avion pour GUATEMALA CITY. Dîner et logement à l’hôtel Marriott*****.

13e jour, jeudi 6 mars : GUATEMALA CITY - MADRID

Après le petit déjeuner, nous commençons notre tour de ville. Nous découvrons la plaza Mayor, connue également comme Parque Central, bordée par le Palais National, la cathédrale Metropolitana et le Portal de Commercio. Au Palais National, la politique fut dominée par les descendants des Conquistadores mais, à la suite de la reconnaissance internationale de Rigoberta Menchu, les descendants des Mayas eurent leur mot à dire, ce qui favorisera l’harmonie dans ce pays magnifique.
Nous visitons également le célèbre Museo Nacional de Arqueologia y Etnologia où nous pourrons admirer des collections de sculptures, de céramiques, de jade ainsi que d’artisanat. En fin d’après-midi, transfert à l’aéroport de Guatemala City et départ pour l’Europe, destination Madrid (Escale à San José, Costa Rica). Nuitée et repas à bord.

14e jour, vendredi 7 mars : MADRID - BRUXELLES

Arrivée à Madrid dans l’après-midi et correspondance avec vol de ligne Iberia pour Bruxelles. Nous arrivons à Zaventem après un superbe voyage.

Prix et conditions

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