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1er jour, vendredi 30 juillet : BRUXELLES - PARIS - SAO PAULO Rendez-vous à Bruxelles dans l’après-midi et départ en autocar pour Paris Charles de Gaulle, d’où nous prendrons le vol de nuit de la ligne régulière VARIG, à destination de Sao Paulo. 2e jour, samedi 31 juillet : SAO PAULO - FOZ D’IGUAçU - CHUTES BRESILIENNES/IGUAZU
Arrivée le matin à l’aéroport de Sao Paulo, formalités douanières, et vol de correspondance pour Foz d’Iguaçu. Accueil et transfert aux chutes du côté brésilien. Nous y découvrirons une des trois plus belles chutes au monde avec celles du Zambèze et du Niagara. Plus de 200 chutes se pressent sur un arc de cercle de 5 km dans une exubérante végétation tropicale. Les chutes étagées se jettent les unes dans les autres, tantôt en minces filets perçant au travers d’une végétation touffue, tantôt en larges et hautes cascades. Avec leurs 72 m de hauteur, elles battent celles du Niagara hautes de 47 m. Du côté brésilien, les chutes sont dominées par la Garganta do Diablo ou «gorge du diable». La vue d’ensemble est magnifique ; quinze chutes dévalent dans un bruit d’enfer en dégageant d’imposants nuages d’écumes qui s’élèvent lentement de leurs bases! L’Ile Sao Martin, au milieu de la rivière, servit comme lieu de tournage du film “The Mission”. Cette île n’est accessible que du côté argentin. Nous passons la frontière avec l’Argentine et nous nous installons à l’hôtel CATARATAS**** à Iguazu pour le dîner et logement. 3e jour, dimanche 1 août: IGUAZU/CHUTES ARGENTINES - POSADAS Ce matin, découverte guidée du côté argentin des chutes d’Iguazu, considérées comme l’une des merveilles naturelles du monde... Iguazú signifie «eau grande» en guaraní, la langue de la principale tribu des missions jésuites. Les cascades forment un spectacle extraordinaire. Visite des chutes par les passerelles construites à cet effet. Cette excursion se fait à l’ombre de la végétation subtropicale très dense. Par les passerelles supérieures on atteint le lieu où le fleuve Iguazu se jette dans le vide: vue impressionnante depuis le sommet des cascades. En se baladant sur les passerelles inférieures, d’une longueur de 1500 m, on peut aussi observer les nombreuses cascades. Par train et à pied, il est aussi possible de gagner la “Gorge du Diable”. Après cette visite, nous partons vers Posadas par la Ruta 12 vers la province argentine de Misiones qui a la forme d’un pouce coincé entre le Brésil et le Paraguay. La province tire son nom de la présence de plus d’une dizaine de missions sur son territoire. Déjeuner dans un restaurant local. En cours de route, visite des mines de pierres semi-précieuses à Wanda où on creuse la rodocrosita. Visite d’une plantation de thé et de yerba mate. Arrivée à Posadas et installation à l’hôtel JULIO CESAR****. Dîner et logement. 4e jour, lundi 2 août: POSADAS - excursions aux RUINES JESUITES Petit déjeuner. Ensuite, départ pour une journée d’excursion vers les ruines jésuites de San Ignacio Mini, Santa Ana et Santa Maria. Les reducciones, comme on les appelle ici (reduccion pouvant signifier “conversion”) sont la grande attraction touristique du sud de la province de Misiones. Il n’en reste que des ruines, très belles, que l’on visite à partir de la ville de Posadas. Les ruines des missions jésuites, comme les chutes d’Iguazu, furent déclarées Patrimoine Mondial par l’Unesco. Ces ruines témoignent de l’arrivée, au Brésil, en 1549, des Jésuites ayant comme objectif d’évangéliser et de “civiliser” les bons sauvages, antropophages et autres païens qui vivaient là... Entre 1700 et 1750, c’est le véritable âge d’or des reducciones. Élevage, culture de la yerba mate, tissage et artisanat assurent à l’ordre de Jésus et aux indiens guaranis une énorme prospérité économique. Village sympathique, San Ignacio se trouve à environ 60 km au nord-est de Posadas. C’est en fait le coeur de la région des missions. D’autant que la plus belle et la plus connue de ces missions, San Ignacio « Mini », fondée en 1610, se trouve à proximité du village. Nous y découvrons les ruines de l’église, des maisons et des ateliers. Déjeuner dans un restaurant local. A Santa Ana, une partie de la forêt a été coupée pour montrer les ruines d’une ancienne colonie de 2000 indiens guarani. On peut y visiter l’église, le cimetière et les cryptes. Retour à Posadas. Dîner et logement à l’hôtel ITA ENRAMADA****. 5e jour, mardi 3 août: POSADAS - SAN MIGUEL DAS MISSOES
Départ le matin pour le Brésil. Traversée du fleuve Uruguay à San Javier et visite de l’état du Rio Grande do Sul de Santo Angelo. Continuation par les villages de San Luis Gonzaga et Sao Joao Batista où nous visitons le petit musée. Déjeuner dans un restaurant local en cours de route. L’après-midi arrivée à San Miguel das Missoes. Nous y admirons la belle église et la tour de style renaissance. Le plan des missions est presque uniforme : une place centrale où se dresse l’église flanquée de la demeure des missionnaires et entourée d’un côté par des ateliers où les indiens qui ne travaillaient pas dans les champs fabriquaient ou réparaient les outils, vêtements et ustensiles nécessaires à la collectivité. Les habitations indigènes, alignements de maisons basses autour de la place, étaient entourées de galeries de chaque côté pour se protéger du soleil et séparées les unes des autres par de larges espaces découverts pour éviter la propagation des incendies. Des missions comme celles-ci furent créées par les Jésuites afin de convertir les indiens guarani. Elles devinrent des refuges protégés par les pères. D’impitoyables marchands d’esclaves à la recherche de main-d’oeuvre à bon marché ne tardèrent pas à arriver et c’est ainsi que les Jésuites devinrent également impliqués dans la lutte pour l’indépendance des indiens. C’est à la fin du 18e siècle que, sous la pression portugaise-espagnole, les pères et les indiens durent enterrer la hache de guerre. Dîner dans un restaurant local. Après le dîner, nous assistons à un spectacle son et lumières à proximité des ruines. Nuitée à l’hôtel WILSON PARK **sup 6e jour, mercredi 4 août: SAN MIGUEL DAS MISSOES - ENCARNACION Départ matinal vers Encarnacion, au Paraguay. Nous devons passer deux frontières aujourd’hui et ceci ne se passe pas toujours avec la même facilité ou rapidité qu’en Europe... De Sao Borja nous repasserons le fleuve Uruguay vers Santo Tome, en Argentine, d’où nous suivrons la route principale par Apostoles pour Posadas. Déjeuner en cours de route. Continuation vers Encarnacion au Paraguay, en franchissant le Rio Parana. Arrivée et installation à l’hôtel ENCARNACION RESORT****. Dîner et logement à l’hôtel. 7e jour, jeudi 5 août : ENCARNACION - excursion aux missions de Trinidad et Jesús Sept des plus grandes “reducciones“ se trouvent au Paraguay et deux sont classées “monuments du patrimoine universel“ par l’Unesco. Nous visiterons aujourd’hui ces deux missions. La mission de Trinidad del Parana est la plus connue au Paraguay comme étant la plus complète. Elle fut fondée en 1706, mais en 1728 elle comptait déjà plus que 4000 indiens guaranis! Autour d’une grande place se trouvent les ruines en pierre rouge des maisons guarani, d’une grande école et de la grande église, à la belle frise, abritant de riches objets qui témoignent de la finesse du travail guarani. Puis visite de la misson de Jesús de Tavarangua, fondée en 1685. C’est un des joyaux de l’architecture jésuite guarani. Maisons, ateliers et église en restauration. A droite un escalier nous mène au toit de l’église. Par temps clair nous jouissons d’un beau point de vue, parfois même jusqu’au Trinidad. Déjeuner dans un restaurant local. Retour à Encarnacion. Nous y visitons encore le Museo de la Guerra del Gran Chaco et le Museo de la Universitad Catolica dans une belle maison coloniale bien préservée. Dîner et logement à l’hôtel ENCARNACION RESORT****. 8e jour, vendredi 6 août: ENCARNACION - ASUNCION Départ vers Asuncion. Visite en cours de route de la mission de Cosme y Damian, fondée en 1652, dont l’église et le collège des pères jésuites sont encore en activité. La mission des deux frères saints patrons des médecins, fut un centre astronomique réputé. Santa Rosa de Lima, fondée en 1698, abrite un musée. Sta. Maria da Fe date de 1647, abrite également un musée(le Musée Jesuítico) et possède encore des maisons guarani authentiques, des chemis de sable et une plaza ombragée.
San Ignacio Guazu fut la toute première mission fondée au Paraguay en 1640. Nous y visiterons la belle église et la très belle collection de statues en bois polychrome. L’église originale a disparu, mais une partie de cette Mision du 18ième sciècle abrite maintenant le Museo Diocesano. Déjeuner en cours de route. Arrivée à Asuncion. Tour d’orientation de la ville et installation à l’hôtel GRAN CHACO****. Dîner et logement à l’hôtel. 9e jour, samedi 7 août: ASUNCION - SANTA CRUZ Après le petit-déjeuner, transfert à l’aéroport d’Asuncion pour notre vol à destination de Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie. Arrivée en début d’après-midi à l’aéroport international Viru Viru. Après le déjeuner, visite de la ville. Celle-ci a été planifiée en anneaux concentriques (anillos), telle la découpe d’un tronc d’arbre. L’ancienne ville avec ses trottoirs fort surélevés et bordés d’arcades se trouve dans le premier anneau. On y trouve des marchés aux fruits, des restaurants typiques et des hôtels. Située dans la région subtropicale, cette ville possède une végétation luxuriante. A Santa Cruz la nature n’est jamais éloignée, les arbres sont nombreux, l’urbanisme privilégie les espaces verts. Santa Cruz reste une ville agréable et aérée où le citadin n’est jamais coupé de la nature. La ville moderne commence à partir du deuxieme anillo : immeubles, bureaux et centres commerciaux. Nous visitons les principaux monuments, la cathédrale San Lorenzo et le marché artisanal. Promenade dans le quartier Piraí, endroit où les habitants de la ville se rendent en fin de journée pour y déguster la cuisine locale ou un bon verre de bière. Installation, dîner et logement à l’hôtel CORTEZ****. 10e jour, dimanche 8 août: SANTA CRUZ - SAN JAVIER - CONCEPCION
En cours de route visite de San Javier, magnifiquement située sur une colline dominant toutes les autres. C’est ici que fut fondée en 1691 la première mission jésuite de Chiquitos. Visite de l’église, construite de 1749 à 1752 par le père jésuite Martin Schmidt. Des ornements de fleurs et des peintures subtiles aux influences créoles ornent les plafonds et les murs. Les colonnes en bois sculpté de style salomonique sont restées presque intactes malgré le passage du temps. L’église a conservé son caractère baroque. La mission était réputée pour son école de musique et son atelier d’instruments. Déjeuner dans un restaurant local. Arrivée à Concepcion, mission fondée en 1706 et village paisible. Visite de l’ancienne église jésuite, construite en pierre et bois, située sur la place principale du village. L’église a été construite en 1756 et restaurée de façon excessive à partir de 1975 par l’architecte suisse Hans Roth. L’intérieur de cette église est superbe avec un autel recouvert de feuille d’argent. Dans les ateliers, nous verrons les restes de l’ancienne bâtisse. Installation au GRAN HOTEL CONCEPCION***. Dîner et logement à l’hôtel. 11e jour, lundi 9 août: CONCEPCION - SAN IGNACIO Départ en direction de San Ignacio, en passant par la forêt et les marécages. Passage par Santa Rosa. Pendant le voyage nous pourrons admirer des formations rocheuses en granit. Déjeuner en cours de route. Arrivée à San Ignacio et installation à l’hostal LA MISION***. Visite de l’église de San Ignacio. La première église des missions, fondée en 1748, était aussi la plus grande des missions! Un oubli dans la distribution des fonds pour la restauration entraina la démolition de la vielle église. A la place, se dresse une abominable construction moderne de 1974 qui contient une bonne partie des joyaux de l’église originale. Dîner et logement à l’hostal LA MISION***. 12e jour, mardi 10 août: SAN IGNACIO - excursion SANTA ANNA - SAN RAFAEL - SAN MIGUEL Départ pour la mission de Santa Anna de Velasco (Velasco est le nom de la province) où nous trouvons, en pleine fôret vierge, l’église de Santa Ana dont la construction a été achevée en 1755. C’est un merveilleux édifice en bois, intact, sans restauration. L’architecte, le père Martin Schmidt, était également un musicien. Les toits sont en chaume, la tuile étant très peu employée. A l’intérieur de l’église on peut encore admirer les ouvrages d’origine : peintures, sculptures et même une harpe toujours en bon état. On reconnait le style des toutes premières églises bâties par les jésuites.
Déjeuner dans un restaurant local. Visite de l’église San Rafael, dont la construction s’est achevée un an après Santa Ana. Elle a été magnifiquement restaurée avec des fresques extérieures peintes en beige. L’intérieur présente un magnifique autel en bois doré, de même que des colonnes de bois sculpté qui soutiennent l’immense toiture à deux pans. San Miguel est considérée comme le joyau des missions des Chiquitos. L’immense toiture est soutenue par de gracieux piliers de bois torsadé, coupés de blocs de cuchi (Cuchi Argania sideroxylon: une sorte de bois de fer). Le clocher est une petite tour massive en brique, plus basse que l’église. En fin de journée, retour à San Ignacio. Dîner et logement à l’hostal LA MISION***. 13e jour, mercredi 11 août : SAN IGNACIO - SANTA CRUZ Retour à Santa Cruz via San Javier. Déjeuner en cours de route. Arrivée à Santa Cruz dans l’après-midi. Installation à l’hôtel CORTEZ****. Dîner et logement. 14e jour, jeudi 12 août : SANTA CRUZ - SAO PAULO - PARIS Petit déjeuner. Matinée et déjeuner libre. En début de soirée, transfert vers l’aéroport et envol à destination de Sao Paulo d’où nous prendrons le vol de correspondance avec la compagnie VARIG pour Paris. 15e jour, vendredi 13 août : PARIS - BRUXELLES Arrivée en début d’après-midi à Paris-Charles de Gaulle et transfert en autocar vers Bruxelles. Fin d’un magnifique voyage.
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Départ pour Concepción en passant par les villages de Cotoca, Pailas, Pailón et Los Troncos. Traversée de collines couvertes de cultures de soja, de blé et de canne à sucre. Cette région est restée essentiellement agricole comme à l’époque des Jésuites.
