Darjeeling - Sikkim - Bhoutan

l'Himalaya

20 jours - Du 28 octobre au 16 novembre 2012

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Détails du programme

1er jour, dimanche 28 octobre : BRUXELLES - DELHI

Rendez-vous le matin à Zaventem et départ avec le vol direct Jet Airways à destination de Delhi. Arrivée, accueil et transfert à l’hôtel Radisson Blu Dwarka ****.

2e jour, lundi 29 octobre : DELHI - BAGDOGRA DARJEELING

Transfert à l’aéroport et correspondance pour BAGDOGRA où nous arrivons vers 14h00 sur un petit aéroport militaire. Après un agréable accueil, départ par une très belle route de montagne vers DARJEELING qui, depuis des décennies, attire botanistes, ornithologues et amateurs des beautés naturelles de l’Himalaya.
Darjeeling doit surtout sa renommée aux plantations de thé. C’est là qu’est cultivé le meilleur thé au monde. Nous logeons à l’hôtel Mayfair Hill Resort***.

3e jour, mardi 30 octobre : DARJEELING

Aujourd’hui, nous partons à la découverte des lieux. Nous irons au Tenzing Norgay Mountaineering Institute où nous aurons un exposé historique sur les célèbres ascensions de l’Himalaya. Nous terminerons la matinée par une promenade au Himalayan Padmaja Naidu Zoo où nous ferons la connaissance de la faune himalayenne : pandas rouges, léopards des neiges, ours noirs avec le signe V sur la poitrine, tigres tibétains, etc. Rencontre également de la communauté tibétaine qui s’est établie à Darjeeling. Après le déjeuner, nous découvrons Observatory Hill et le monastère Bhutia Basti, reconstruit après un tremblement de terre en 1934 par le Chogyal du Sikkim. La visite d’une plantation de thé s’impose ! En 1840, Archibald Campbell fit venir de Chine des spécialistes et se fut le début d’une histoire et le grand succès du fameux thé “Darjeeling”, le nec plus ultra des thés. Puis, temps libre pour déambuler dans le bazar animé. Logement à l’hôtel.

4e jour, mercredi 31 octobre : DARJEELING - RINCHENPONG

Départ à l’aube en Jeep pour Viewpoint Tiger Hill d’où, par temps clair, nous profiterons d’un inoubliable lever du soleil et avec un peu de chance d’une vue sublime sur le Kanchenjunga (avec ses 8598 m, la troisième plus haute montagne du monde) et le mont Everest. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner. Visite du monastère de Ghoom où l’on vénère une statue de Maitreya, le Bouddha des temps futurs. L’exploratrice française Alexandra David Neel y résida entre 1912 et 1914.
Puis, descente vers la rivière Tista qui forme la frontière avec le Sikkim. Avant d’y arriver nous ferons un arrêt au monastère de Resum. Nous traversons plusieurs vallées pour monter à RINCHENPONG, un charmant petit village offrant des vues magnifiques sur les montagnes et point de départ des trekkings en montagne. Logement au Rinchenpong Village Resort***.

5e jour, jeudi 1er novembre : RINCHENPONG - Pemayangtse - MARTAM

En cours de route pour Martam nous prenons le temps de visiter le célèbre monastère de PEMAYANGTSE, niché dans un cadre grandiose. Pemayangtse, le “Sublime Lotus”, appartient aux Bonnets rouges de la secte des Nyingmapa, une des plus anciennes écoles du bouddhisme tibétain, fondée au 8e siècle autour de l’enseignement du sage Padmasam-bhava. Depuis le monastère, on découvre de magnifiques vues sur le massif du Kanchenjunga. Après cette visite très intéressante, nous roulons vers MARTAM où nous faisons une promenade dans le village. Nous logeons au très agréable Martam Village Resort***.

6e jour, vendredi 2 novembre : MARTAM - GANGTOK

A quelques minutes de notre lieu de séjour, visite du Rumtek Dharma Chakra Centre.
Le monastère de RUMTEK, faisant partie de l’ordre Kagyupa, abrita le 16e Karmapa (le chef spirituel de cet ordre) et sa suite lors de leur fuite du Tibet en 1959. D’architecture traditionnelle, il est la réplique du sanctuaire Tsurphu au Tibet et berceau de l’ordre. La visite est réellement intéressante. Depuis les années 60, cet ordre est en expansion et déjà plus de 200 centres ont été fondés dans le monde entier.
Continuation pour GANGTOK. Visite de la capitale de l’ancien royaume Sikkim (maison Blanche) qui depuis le mois d’avril 1975, comme 22e Etat, fait partie de l’Union indienne. C’est une petite ville très animée. Nous commençons par la visite du monastère Enchay, fondé par le Lama Druptab Karpa dont la légende raconte qu’il avait le pouvoir de voler.
En continuant notre promenade, nous atteignons le célèbre Research Institute of Tibetology construit en 1918 par le dernier Chogyal (roi du Sikkim). Il abrite de riches collections de livres rares sur le bouddhisme, des antiquités et des peintures tibétaines (thangkas). Un peu plus loin, nous arrivons au Dodrul Chorten entouré de 108 moulins à prières et fondé par l’“Ordre Nyingma” pour assurer la paix du Sikkim. Logement à l’hôtel Norkhill***.

7e jour, samedi 3 novembre : GANGTOK - KALIMPONG

Par une route en descente, nous quittons le Sikkim pour atteindre KALIMPONG, charmante petite ville du Bengale de l’Ouest, à 1250 m d’altitude. Le climat y est agréable toute l’année. Elle doit sa renommée aux magnifiques fleurs qui y poussent et à son patrimoine architectural colonial.
Temps libre pour une promenade romantique. Logement à l’hôtel Silver Oaks***.

8e jour, dimanche 4 novembre : KALIMPONG - PHUNTSHOLING

Nous montons au sommet du Durpin Dara, dominé par un monastère tibétain. Nous y jouissons d’une vue splendide sur la ville, la vallée et l’Himalaya.
Puis, nous quittons la ville et roulons vers la frontière avec le Bhoutan.
Le Bhoutan est l’ancien Druk Yul (“pays du Dragon du tonnerre”). Ce merveilleux petit royaume situé au cœur de l’Himalaya, aux confins de l’Inde et de la Chine, s’ouvre petit à petit au tourisme et cela reste un privilège de pouvoir le visiter. Le respect d’une nature majestueuse survit ici comme nulle part ailleurs au monde. Le pays a également su préserver sa culture ancestrale et ses traditions contre les pressions extérieures. Le Bhoutan ne fut heureusement jamais colonisé. Son histoire est marquée par le bouddhisme et encore de nos jours, cette religion fait partie du quotidien.
Les habitants d’une extrême gentillesse ouvrent grand leur cœur à l’étranger.
Dans l’après-midi, nous atteignons PHUNTSHOLING où nous logeons à l’hô-tel Lhaki/Druk.

9e jour, lundi 5 novembre : PHUNTSHOLING - PARO

En quittant Phuntsholing nous faisons un arrêt au monastère Karbandi Gompa, construit en 1967 par la grand-mère du roi actuel. Puis nous quittons la plaine méridionale, peuplée de paysans népalais, castes endogames et de minorités ethniques que le gouvernement tâche d’intégrer. Bientôt on franchit le col de Chapcha (2900 m) qui marque la séparation entre le sud et les hautes vallées. La végétation tropicale fait place peu à peu aux conifères.
Nous roulons dans l’Himalaya central où vivent les Drukpas qui appartiennent au groupe de populations mongoloïdes et parlent des langues de la famille tibéto-birmane. Leurs bourgs se développent autour des dzongs, les forteresses monastères, qui autrefois défendaient chaque vallée. Ces dernières forment autant de microcosmes séparés les uns des autres par des cols élevés.
La route serpente à travers différentes vallées vers Paro. A l’arrivée à Chuzom, “le confluent” (des rivières Paro et Wang), nous remontons la vallée de la Paro Chu jusque PARO, située à 2300 m. Logement à l’hôtel Olathant/Tigers Nest Resort.

10e jour, mardi 6 novembre : PARO

Le matin, excursion à pied ou à dos de mule jusqu’à l’auberge située à mi-chemin du Taktsang. La vue que l’on a sur les temples à partir de cette auberge est extraordinaire. Le TAKTSANG est un des lieux de pèlerinage les plus vénérés du monde himalayen. Il tire son nom (“la tanière du tigre”) de sa fondation légendaire. Au 8e siècle, Guru Rinpoche vint à Taktsang de façon miraculeuse. Il arriva en volant sur le dos d’une tigresse. Il y médita pendant trois mois dans une grotte et convertit la vallée de Paro au bouddhisme. Après sa mort au Népal, son corps fut ramené miraculeusement à Taktsang où il se trouve toujours, grâce à la divinité Dorje Legpa. De nombreux saints tibétains vinrent méditer dans cet endroit de haute spiritualité. C’est du 14e siècle que date la construction d’un premier sanctuaire et depuis les constructions et rénovations se sont succédé jusqu’aux années ’80 du siècle dernier.
Dans l’après-midi continuation de la visite de PARO. Visite du Rinpung Dzong, qui est en fait le dzong de Paro, construit au milieu du 17e siècle par Ngawang Namgyal. On le gagne à pied en passant sur un pont au-dessus de la rivière de Paro.
Kyichu Llakhang est composé de deux temples jumeaux, dont le temple ancien, fort vénéré, fut construit selon la tradition bhoutanaise par le roi bouddhiste tibétain Songtsen Gampo en 638 pour subjuguer une démone. Le temple neuf est une copie de l’ancien. Il fut construit par la reine-mère en 1968 et dédié au Guru Rinpoche.
Logement à l’hôtel.

11e jour, mercredi 7 novembre : PARO - THIMPHU

Visite du Ta Dzong, une ancienne tour de guet, surplombant le Rinpung Dzong et protégeant toute la région. Il abrite depuis 1968 le Musée national du Bhoutan. A cause des objets religieux qu’il contient, ce musée est considéré comme un temple.
Départ pour THIMPHU, capitale du royaume. Thimphu est restée une petite ville modeste, caractérisée par le nombre limité de voitures. Le peu de buildings que l’on y a pu construire, sous surveillance sévère, ont à peine modifié l’architecture de la ville. Bien que très aimable en général, la population locale, qui porte les vêtements traditionnels -le kho et le khira -, s’avère plutôt réservée vis-à-vis des étrangers. A l’arrivée, début des visites. Une excellente introduction au bouddhisme tantrique est le Mémorial Chorten, un monument impressionnant aux spirales dorées, bâti à la mémoire du troisième roi. Dans le quartier de Changlimithang se trouve un terrain de sport : football et tir à l’arc, à l’endroit où eut lieu en 1885 la bataille décisive qui donna le contrôle du pays au premier roi de la dynastie. Ensuite nous nous rendons au Changkha Lhakhang, l’un des plus anciens monastères de la vallée de Thimphudu. Dans l’après-midi, visite du Tashichhoe Dzong. Au 8e siècle, Padma Sambhava, considéré comme un second Bouddha, implanta le bouddhisme dans ce pays, comme il le fit également au Tibet. Le bouddhisme Mahayana de la secte des Drukpas Kagyupas est la religion d’Etat. Le pouvoir est partagé entre un chef temporel, le roi, et un chef spirituel, incarnation du Bouddha. Le Tashichhoe dzong, “la forteresse de la glorieuse religion” n’est donc pas seulement le siège du gouvernement, mais aussi le centre religieux du pays. Son histoire remonte au 13e siècle, mais c’est le troisième roi qui, après avoir fait de Thimphu sa capitale permanente, fit rebâtir le dzong selon des méthodes traditionnelles. Le palais du roi et de l’administration d’Etat est aussi le palais d’été du Je Khempo et de 2000 moines, et séduit par ses proportions harmonieuses et par la majesté qu’il dégage. Nous logeons à l’hôtel Kisa/Migmar.

12e jour, jeudi 8 novembre : THIMPHU - Dochu La - PUNAKHA

Nous roulons vers Punakha. En quittant Thimphu vers le nord, belle vue sur le dzong de Simtokha, le fort-monastère - récemment restauré - le plus ancien du royaume construit en 1627 par Shabdrung Ngawang Namgyal.
Après Hontso, on arrive au col de Dochu-La (3050 m). De ce point de vue, on a, par temps clair, une vue spectaculaire sur les hauts sommets de l’Himalaya oriental, dont le Gankar Punsum (7239 m) et le Kula Kangri (7554 m).
Avant d’arriver à Punakha nous nous arrêtons au village de Lobesa et faisons une petite promenade à travers les rizières vers le tout petit temple de Chimi Lhakhang, dédié au saint le plus populaire du pays, le “fou divin” Drukpa Kunley (15e siècle), dont le comportement anticonformiste ravit encore la population d’aujourd’hui.
Arrivée à PUNAKHA, l’ancienne capitale d’hiver. L’impressionnant Punakha dzong domine toute la vallée par sa situation stratégique. Bâti au confluent de deux torrents, le Pho chu et le Mo chu, ce dzong a l’aspect d’un énorme navire. Il fut construit en 1637 par le Shabdrung Ngawang Namgyel pour abriter la relique la plus sacrée qu’il avait rapportée de son monastère de Ralung au Tibet. Il fit de Punakha, qui est située à une altitude assez basse, sa capitale d’hiver et le gouvernement se déplaça chaque année de Thimphu à Punakha jusqu’en 1954, date à laquelle Thimphu fut établie comme capitale permanente. Le Je Khenpo, chef religieux du pays, continue toutefois à hiverner chaque année à Punakha. Logement à l’hôtel Damchen Resort/Zangtho Pelri.

13e jour, vendredi 9 novembre : PUNAKHA - Pele La - TONGSA

En cours de route pour Tongsa nous nous arrêtons pour visiter l’impressionnant dzong de Wangdi Phodrang construit en 1638 par ordre du Shabdrung sur un éperon rocheux étroit qui domine deux vallées.
Nous franchissons le col de Pele-La (3350 m), marqué par un grand drapeau de prières. Ce col et les Montagnes Noires marquent traditionnellement la limite entre l’ouest et l’est du Bhoutan. En descendant du col nous faisons une halte au Chendebji Chorten, un stupa de style népalais. Des yeux sont peints aux quatre points cardinaux. Après avoir franchi une quarantaine de kilomètres nous arrivons à TRONGSA. Visite du lieu. Chef-d’œuvre d’architecture, le dzong de Trongsa est un dédale de cours, coursives et corridors comprenant 23 temples et une imprimerie où sont imprimés des textes religieux selon la méthode xylographique. A l’est du dzong, sur le flanc de la montagne, se dresse la tour de guet, le Ta dzong. Le dzong contrôle la seule route entre l’est et l’ouest du pays. Il n’est pas étonnant que les anciens maîtres du dzong, les Tongsa Penlop, tirèrent de cet avantage stratégique un certain pouvoir et que ce dzong soit le berceau de la famille royale.
Logement à l’hôtel Yankhill Resort/View Point.

14e jour, samedi 10 novembre : TRONGSA - Yuto La - JAKAR

Départ pour Jakar. Nous montons très vite vers le col de Yuto-la (3300 m) d’où nous descendons par une dense forêt de conifères vers la vallée de Chume, la première des quatre vallées de BUMTHANG, berceau religieux du Bhutan.
Le nom Bumthang, la plaine en forme de bumpa ou vase à eau de forme oblongue, désigne un ensemble de quatre vallées : Chume, Choekor, Tang et Ura. Tandis que Choekor et Chume ont une vocation agricole, Tang et Ura sont davantage tournés vers l’élevage du yak et du mouton. La région fut convertie au bouddhisme après la guérison du seigneur local par Guru Rinpoche (Padmasambhava) et la construction d’un temple par Sindhu Raja au 8e siècle. Dès lors Bumthang fut la résidence de célèbres saints de l’école Nyingmapa tels que Lonchen Rabjampa, Dorje Lingpa et surtout Pema Lingpa (1450-1521). Plus ou moins indépendante pendant des siècles, Bumthang fut conquise par les Drukpas au milieu du 17e siècle. Arrêt au village de Zugne. Les femmes y tissent le célèbre Bumthang Yatha, en pure laine et au dessin et coloris traditionnels.
Arrivée à JAKAR, le chef-lieu de la région dans la vallée de Choekhor.
Visite du Kurjey Lhakhang qui est l’un des plus sacrés au Bhoutan car Guru Rinpoche y a médité. Ensuite le Jampey Lhakhang qui aurait été construit, comme le Kyichu Lhakhang de Paro, au 7e siècle par le roi tibétain Songtsen Gampo. Le sanctuaire principal est dédié au Bouddha de l’avenir Jampa (Maitreya).
Logement au Wangdichholing Resort/Peling.

15e jour, dimanche 11 novembre : JAKAR

Nous visitons au cours de cette journée le dzong de Jakar et le Tamshing Gompa, fondé au 15e siècle par le saint Pema Lingpa.
Logement au Wangdichholing Resort.

16e jour, lundi 12 novembre : JAKAR - Tumsing La - MONGAR

Départ pour Mongar. La route de Jakar à Mongar est une des plus spectaculaires du pays. Par la dernière et la plus haute vallée d’Ura nous quittons la région pour commencer l’ascension du col le plus élevé du Bouthan, le Tumsing-la (3800 m), pour redescendre ensuite par une forêt de conifères au sous-bois de rhododendrons vers la région beaucoup plus basse du Bhoutan de l’Est au climat semi-tropical. Avant d’arriver à Mongar, nous assistons à Ura au tsechu, un festival religieux bouddhique où des danses masquées évoquent des événements de la vie de Padmasambhava, le fondateur au 8e siècle du bouddhisme tantrique himalayen. Nous arrivons à MONGAR, chef-lieu du district et ville-étape. Logement à l’hôtel Wangchuk ou Drik Kuenden Lodge.

17e jour, mardi 13 novembre : MONGAR - TRASHIGANG

Après le petit déjeuner, visite du Dzong de Mongar. Puis départ pour Trashigang. Par une forêt de feuillus où abondent les fougères, nous atteignons le col de Kori-la (2450 m), signalé par un joli chorten et un mur de pierres. Un peu plus loin nous passons par le village de Nakthang, où se trouve une école appartenant au monastère. La route descend rapidement à travers des champs de maïs par les célèbres zigzags de Yadi pour arriver au pont sur le Sheri chu. Continuation pour le district de Trashigang, le plus peuplé du Bhoutan avec ses 150.000 habitants. Arrivée à TRASHIGANG, une grosse bourgade dominée par son dzong. Il règne une atmosphère particulière dans cette bourgade des montagnes du Bhoutan et cela en fait une des agglomérations les plus agréables du pays. Le climat doux et les bougainvilliers contribuent sûrement à cette atmosphère. Visite du dzong de Trashigang, qui domine du haut de son éperon la rivière Gamri chu. Ensuite, visite du petit temple de Gom Kora ou plus correct Gomphu Kora, entouré de champs de riz et de bosquets de bananiers. Le temple est adossé à un rocher où Padmasambhava aurait médité. Logement au Doejung Guest House/Kelling lodge.

18e jour, mercredi 14 novembre : TRASHIGANG - SAMDRUPJONGHAR

Après le petit déjeuner visite du Khalung Gumchu. Départ pour Samdrupjonkhar via Kanglung. Une grande partie du trajet se fait de crête en crête et permet de jouir de beaux panoramas sur la campagne environnante. Notre trajet est jalonné de chortens en pierre. La plupart des maisons de la région sont sur pilotis et recouvertes de nattes de bambou. La descente vers la plaine se fait rapidement au travers d’une épaisse forêt où tecks, fougères et bambous poussent en abondance. SAMDRUPJONGHAR est la petite ville-frontière située précisément où la montagne rejoint la plaine. Logement à l’hôtel TLT/Friends/Mountain.

19e jour, jeudi 15 novembre : SAMDRUPJONGHAR - GAUHATI - DELHI

Nous quittons le Bhoutan pour l’Assam et roulons par un site admirable de vertes collines vers le Brahmapoutre pour atteindre GAUHATI, capitale de l’Assam sur les rives du Brahmapoutre.
En début de soirée, nous prenons notre vol à destination de DELHI. Accueil et transfert à l’hôtel Radisson Blu Dwarka****. Après le dîner et un peu de repos, transfert à l’aéroport.

20e jour, vendredi 16 novembre : DELHI - BRUXELLES

Départ un peu après minuit par vol direct Jet Airways à destination de Bruxelles.
Fin d’un magnifique voyage.

Prix et conditions

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