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1er jour : BRUXELLES - MUMBAI Rendez-vous le matin et départ de Bruxelles pour Mumbai par vol régulier Jet Airways. 2e jour : MUMBAI - AHMEDABAD Dans la matinée envol pour AHMEDABAD, la grande métropole de l’état du Gujarat et capitale de cet état jusque 1970, date à laquelle la capitale fut transférée à Gandhinagar. Transfert à notre hôtel. Après le déjeuner, premier contact avec l’ancien “Manchester de l’Inde”, situé sur les rives de la Sabarmati. Visite de l’ashram de Gandhi, d’où il prôna inlassablement à partir de 1920 sa campagne de résistance non violente à l’occupant britannique. Ensuite découverte de la prestigieuse collection de textiles et de brocarts du musée Calico. Le temple de Hathee Singh est un sanctuaire jaïn de marbre blanc, ciselé avec une infinie délicatesse. Logement à l’hôtel Fortune Landmark****. 3e jour : AHMEDABAD Après le petit déjeuner nous continuons notre visite avec le temple Sri Swaminarayan Mandir, établi en 1822 par Swaminarayan, le fondateur d’une secte hindoue. Ensuite promenade dans la vieille ville, où nous visitons Jama Masjid, l’une des plus grandes mosquées de l’Inde construite par Ahmed Shah (1411-1442), le fondateur d’Ahmedabad. La salle de prière est l’une des plus richement décorées de l’Inde et des plus représentatives de l’art indo-musulman. Ses minarets ont été hélas détruits par le terrible tremblement de terre de janvier 2001. Ensuite visite de la petite mosquée de Sidi Sayyad Masjid, célèbre pour ses extraordinaires fenêtres de marbre ajouré (jali). C’est une magnifique illustration de l’adaptation du goût décoratif hindou aux exigences de l’architecture musulmane. Logement à l’hôtel Fortune Landmark****. 4e jour : AHMEDABAD - excursion Modhera, Patan & Siddhapur L’excursion d’une journée nous mène d’abord à MODHERA, hameau quasi désert où se trouve le temple du Soleil, l’un des plus beaux temples du Gujarat, édifié au 11e siècle et dédié à Surya, le dieu du Soleil. Il fut construit à partir de 1026 par le roi Bhima Ier de la dynastie des Solanki. Non loin de là se trouve PATAN, l’ancienne capitale de cette dynastie, saccagée en 1024 par Mahmud de Ghazni. La ville compte d’innombrables temples jaïns, dont le Mahavira Swami. En peu en dehors de la ville se trouve le puits à marches (vav of baoli en Hindi) Rani ki Vav. La ville est également réputée pour ses patola, saris et pièces d’étoffe de soie à points noués. Avant le retour vers Ahmedabad nous faisons encore une halte à SIDDHAPUR connue pour ses 500 à 700 havelis richement décorés. Logement à l’hôtel Fortune Landmark****. 5e jour : AHMEDABAD - CHAMPANER - BARODA (230 km) En cours de route pour Baroda nous visitons CHAMPANER, une ancienne capitale musulmane dominée par les vestiges du fort de Pavagadh. Continuation pour Vadodara, l’ancienne BARODA, un des plus puissants et riches états princiers de l’Inde aux 18e et 19e siècles. La passion de ses souverains pour les joyaux était connue dans toute l’Inde. Visite du Baroda Museum et du Fateh Sing Museum situé à l’intérieur du parc de l’ancien palais royal. Logement à l’hôtel Express Tower****. 6e jour : BARODA - LOTHAL - BHAVNAGAR (250 km) En cours de route vers Bhavnagar nous faisons un arrêt à LOTHAL, une cité de la civilisation de l’Indus. Cette première grande civilisation du sous-continent était florissante au 3e millénaire avant notre ère dans la vallée de l’Indus, au Panjab (Harappa), dans le Sind (Mohenjo-Daro) et au Gujarat (Lothal). Lothal était située à l’embouchure navigable d’une rivière menant à la mer et possédait de ce fait un port florissant pour le commerce avec l’Egypte et la Mésopotamie. Arrivée dans la cité portuaire de BHAVNAGAR, située sur la côte sud-est de la péninsule de Kathiawar, également connue sous le nom de Saurashtra. Logement à l’hôtel Nilambagh Palace (un hôtel Heritage sans qualification). 7e jour : BHAVNAGAR - excursion Palitana (120 km A/R) Tôt le matin, excursion à PALITANA qui est la porte d’accès au SHATRUNJAYA, “l’endroit de la Victoire”, un complexe unique de 863 temples jaïns construits au sommet de la colline du même nom (4500 marches, chaises à porteurs disponibles), un lieu de silence et de recueillement. La colline est l’un des cinq monts que tout jaïn espère visiter au moins une fois dans sa vie. Retour vers BHAVNAGAR. Visite du musée Barton, du temple de Takhteshwara dédié à Shiva et du Mémorial Gandhi. Logement à l’hôtel Nilambagh Palace (un hôtel Heritage). 8e jour : BHAVNAGAR - GONDAL (200 km) Départ pour GONDAL où nous visitons l’après-midi le palais de Gondal avec sa superbe collection de voitures. Logement à l’hôtel Orchard Palace (un Heritage Hotel). 9e jour : GONDAL - excursion Junagadh & mont Girnar (140 km A/R) Tôt le matin, départ pour Junagadh au pied du mont Girnar, point culminant du Gujarat (1117 m) au sud-ouest de la péninsule de Kathiawar. Pour éviter la grande chaleur nous visitons d’abord le MONT GIRNAR, un lieu sacré à la fois pour les jaïns et pour les hindous. Accès par un chemin de 10.000 marches, jalonné de temples admirables et de grottes d’ascètes (chaises à porteurs disponibles). En cours de route nous passons par les 14 édits d’Ashoka gravés dans un bloc de granit vers 250 av. J.-C. sur ordre de l’empereur Ashoka émettant un message de paix et non-violence. Pique-nique. Au retour à JUNAGADH, visite de la citadelle d’Uparkot hébergeant le tombeau de Nuri Shah et les ruines de la Jami Masjid, mosquée édifiée au 14e siècle avec des matériaux de temples hindous. Logement à l’hôtel Orchard Palace (un hôtel Heritage). 10e jour : GONDAL - JAMNAGAR (121 km) Route pour JAMNAGAR, situé au sud du golfe de Kutch. Au cours de l’après-midi nous visitons entre autres le fort Lakhota, le palais Pratap Vilas Palace et le temple Bala Hanuman où l’on chante à longueur de journée le mantra “Sri Ram, Jai Ram, Jai Jai Ram” ! Logement à l’hôtel Express***. 11e jour : JAMNAGAR - excursion Dwarka (310 km A/R) Excursion à la cité portuaire de DWARKA, située sur la mer d’Oman à l’extrémité occidentale de la péninsule de Kathiawar. Dwarka est l’une des sept villes sacrées de l’hindouisme en raison de ses liens avec Krishna qui, chassé de Mathura par les démons, se réfugia en ce lieu et y fonda la cité. Visite du temple Dwarkadhish, dédié à Lord Sri Krishna. Logement à l’hôtel Express**. 12e jour : JAMNAGAR - DHAMADKA - BHUJ (270 km) Journée de route vers Bhuj en contournant le golfe du Kutch. En cours de route visite de ville de Dhamadka, connue pour ses ateliers où l’on imprime les cotonnades à l’aide d’un tampon sculpté enduit de teinture (block printing). Arrivée à BHUJ, la ville principale du district désertique du Kutch. Cette ville sertie d’une puissante muraille fut la capitale florissante d’un petit Etat princier, qui garda son autonomie jusqu’à l’indépendance de l’Inde en 1947. Promenade dans la ville surnommée la “Jaisalmer du Gujarat”, et dans le bazar. Logement à l’hôtel I Lark***. 13e jour : BHUJ - HODKA (65 km) Départ pour les pâturages arides de Banni (Banni Grasslands) à la lisière du Great Rann of Kutch. Nous nous installons à HODKA, l’un des villages du district de Banni. Temps libre pour faire connaissance avec les artistes et artisans du village, réputés comme ceux des villages voisins pour leur broderie. Les villageois habitent des huttes circulaires (bhunga) dont les murs épais de terre glaise conservent la fraîcheur en été et la chaleur en hiver. Logement à l’hôtel Shaam-e-Sarhad**. 14e jour : HODKA Journée consacrée aux villages de Dhordo, Ludia et Khavda dans la région tribale de Banni. L’après-midi, excursion aux marécages de Chhari Dhand où nous pourrons observer les oiseaux migrateurs. Logement à l’hôtel Shaam-e-Sarhad**. 15e jour : HODKA - BHUJ - MUMBAI En début de matinée nous irons encore à la rencontre des communautés locales telles que les Halepotras et les Meghwals. Retour à Bhuj. Dans l’après-midi envol pour MUMBAI. A l’arrivée, transfert à l’hôtel où quelques chambres seront mises à notre disposition pour nous rafraîchir. Vers minuit, transfert à l’aéroport. 16e jour : MUMBAI - BRUXELLES Vol Jet Airways pour Bruxelles. Arrivée le matin à Zaventem.
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