Les fêtes de fin d’année en
INDE DU SUD

DE CHENNAI A TRIVANDRUM
Avec un séjour à KOLLAM

Les plus beaux monuments et paysages

Guide local francophone durant le circuit
Un circuit équilibré : culture, nature, folklore et repos
Visite d’Auroville et de l’ashram de Sri Aurobindo
Noël à Trichy
Croisière sur les Backwaters et nuitée à bord d’un Houseboat A/C
Nouvel An dans un hôtel balnéaire 4* à Kollam, sur la côte du Malabar

15 jours - du 21 décembre 2008 au 4 janvier 2009

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Partez à la rencontre du berceau de l’architecture dravidienne qui, entre le 5e et le 15e siècle, constitua l’apogée de l’histoire de l’art en Inde. Vous y découvrirez de multiples exemples, allant de petits temples rupestres à de gigantesques complexes aux énormes portiques où vous entrerez en contact avec les traditions très animées de l’hindouïsme.
Tout au long du circuit, se succèdent des paysages très variés, depuis les vastes étendues de rizières, et de longues lignes côtières jusqu’aux montagnes couvertes d’intense végétation tropicale avec, entre ces extrêmes, les “Backwaters”, splendides merveilles naturelles, telles une mosaïque de fines bandes de terres, de villages charmants et de surprenantes lagunes.
Ayant peu fait l’objet d’invasions au cours de l’histoire, l’Inde du Sud a pu conserver son riche héritage du passé dans un meilleur état que les autres parties du pays. C’est surtout l’étonnant mode de vie et la gentillesse de sa paisible population, haute en couleurs, qui vous iront droit au coeur.

Détails du voyage

1er jour : BRUXELLES - CHENNAI

Le matin, rendez-vous à l’aéroport de Zaventem. Départ par ligne régulière Jet Airways pour Chennai.

2e jour : CHENNAI - MAHABALIPURAM

Arrivée à CHENNAI, le nouveau nom de Madras. Accueil et transfert au GRT Grand hotel****. Nuitée. Après un petit déjeuner tardif, nous découvrons la capitale de l’Etat de Tamil Nadu. En 1641, les Anglais y fondèrent un comptoir, bientôt fortifié, ce qui aboutit à la construction du Fort St George. Au Madras Government Museum, nous visitons la très riche collection de bronzes de l’Inde du Sud. Puis, nous poursuivons notre route vers KANCHIPURAM, la “ville dorée”, l’une des sept villes saintes de l’hindouïsme. Aux 7e et 8e siècles, cette ancienne capitale des Pallava fut un des principaux foyers d’art de l’Inde du sud. Nombreux temples dont le fameux temple de Kailashanatha, dédié à Shiva, Seigneur du Mont Kailash au Tibet occidental. Ce magnifique monument, exemple parfait du style dravidien, est demeuré intact. La ville est également renommée pour sa soie. Continuation pour MAHABALIPURAM, sur la côte du Coromandel, à 60 km au sud de Madras. Reste de l’après-midi libre. Logement au Great Temple Bay Resort****.

3e jour : MAHABALIPURAM - PONDICHERRY

Après le petit déjeuner, visite du site de MAHABALIPURAM (d’après le roi des démons Mahabali) ou MAMALLAPURAM (d’après le roi des Pallavas Mamalla). Ce village de pêcheurs devint important au cours du 7e siècle quand le roi Narasimha Varman Ier (630-668) de la puissante dynastie Pallava (275-888) jeta son dévolu sur cet endroit pour y établir sa deuxième capitale après Kanchipuram. En un temps record il y fit construire une ville portuaire. Mahabalipuram devint dès le 7e siècle le centre du rayonnement de la civilisation des Palava vers le Sud-Est asiatique (Sumatra, Thaïlande, Cambodge, Vietnam). De cette période, sculptées dans la falaise, datent de petits temples qui ont bravé vents et marées et sont un réel musée à ciel ouvert de sculptures rupestres d’une grande beauté. La grande fresque sculptée représentant la légende de la “Descente du Gange” est mondialement connue. En bord de mer, le temple du Rivage, arrosé par les vagues depuis treize siècles et les Pancha Rathas (Cinq Chars), temples en forme de chars de procession. Dans l’après-midi, en route vers PONDICHERRY.
Nous traversons la partie orientale de l’Etat du Tamil Nadu, plaine située le long de la côte de Coromandel qui nous offre de belles vues. L’itinéraire nous fait connaître l’Inde du Sud profonde avec ses villages et petites villes où règne une animation haute en couleur. Cette ancienne colonie française fut fondée au 18e siècle et ne fut rendue à Inde qu’en 1954. Dans ce territoire de l’union, l’influence française est encore perceptible. Logement à l’hôtel Annamalai International***.

4e jour : PONDICHERRY - TRICHY

Le matin, nous quittons Pondicherry. En cours de route nous visitons à GONGAIKONDACHOLAPURAM le temple monumental de Gangaikonda Cholisvaram, édifié par le roi Rajendra Ier en 1020 pour commémorer sa victoire dans la plaine du Gange. Ce roi Chola y fonda également une capitale dominant le sud de l’Inde jusqu’à la chute de l’empire au 13e siècle. Déjeuner. Puis continuation via THANJAVUR où nous visitons la très remarquable galerie des Bronzes dans l’ancien palais Nayak. Arrivée à TRICHY ou TIRUCHIRAPALLI. Le nom Tiruchirapalli signifie “Cité du Rocher ”, allusion au fort dressé sur le rocher qui domine la rivière Cauvery. Visite du temple imposant de Ranganatha Swami situé sur l’île de Srirangam formée par deux bras de la Cauvery (ou Kaveri). Par un pont, il nous est possible d’atteindre cet énorme complexe voué à Vishnu. Comme non-hindous, nous n’avons accès que jusqu’à la cinquième des sept enceintes qui s’emboîtent les unes aux autres autour du sanctuaire central et qui sont pourvues de 21 gopurams ou tours-porches. Dîner et logement à l’hôtel Sangam***.

5e jour : TRICHY - MADURAI

Matinée libre. Puis en route vers MADURAI, cette capitale culturelle du Tamil Nadu, plusieurs fois millénaire et siège de la tradition tamoule où l’on parle encore un tamoul pur. Début de la visite de la ville.
Le soir, nous assistons à la cérémonie du coucher des dieux dans le temple de la déesse Meenakshi, au cours de laquelle la statue de Shiva est emmenée en procession à la chambre de la déesse Durga. Logement à l’hôtel Sangam***.

6e jour : MADURAI

Petit déjeuner. Continuation de la visite. La ville connut son âge d’or à l’époque de la dynastie des Pandya, de 1070 à 1380. Vers le 16e siècle, apparut la dynastie des Nayaks qui, tout en préservant l’héritage Pandya, enrichirent la ville du fameux temple de Meenakshi-Sundareshvara où sont vénérées Shiva et sa parède Meenakshi. Construit de 1623 à 1660, ce monument est un des plus grands et des plus intéressants de l’Inde. Ville dans la ville, ce complexe abrite un véritable délire de sculptures. L’ensemble est cerné de cinq gopuras ornés de sculptures exubérantes et dont la tour-porche sud est haute de 49 m. La visite nous fait traverser un labyrinthe de cours, de salles, de temples, d’appartements magnifiques. Ensuite, visite du palais de Thirumalai Nayak édifié en style indo-maure. Enfin, nous irons nous promener au marché aux fruits, légumes et fleurs. Dîner et logement à l’hôtel Sangam***.

7e jour : MADURAI - PERIYAR

Petit déjeuner. Aujourd’hui nous partons au Parc national de PERIYAR. Nous effectuons un très beau trajet à travers les monts Cardamon aux magnifiques paysages : rizières, palmeraies, plantations de thé et d’hévéas, jardins d’épices... Arrivée à la réserve de PERIYAR (Periyar Lake Wild Life Sanctuary of Thekkady). L’après-midi, visite d’un jardin d’épices (poivre, muscade, cardamome...). Ensuite, visite de la réserve de Periyar qui s’étend sur les Ghats orientaux entre 900 et 1800 m d’altitude. Promenade en bateau sur le lac de Periyar, parsemé d’îlots et dont la superficie atteint 777 km2. Cette réserve, particulièrement riche en cervidés, abrite également de nombreux singes et de très beaux oiseaux. Logement à l’hôtel Cardamon County ***.

8e jour : PERIYAR - MUNNAR

Après le petit déjeuner nous traversons la montagne en direction de MUNNAR dans les Ghats occidentaux. Déjeuner en cours de route. Cette station de montagne se trouve au milieu d’innombrables plantations de thé et figurait au temps des Britanniques comme résidence d’été pour ceux qui fuyaient la chaleur des régions côtières. Visite d’une plantation et fabrique de thé. Dîner à l’hôtel Copper Castle***.

9e jour : MUNNAR - COCHIN

Le matin, départ vers Cochin, appelé maintenant KOCHI, un des meilleurs ports naturels de l’Inde situé au bord de la mer d’Oman et dans un estuaire parsemé d’îlots.
Ancien comptoir portugais, puis hollandais, la ville, métropole commerciale du Kerala, a gardé un cachet cosmopolite. C’est en partie en bateau que nous en ferons la visite. Fort Cochin fut fondé par Vasco de Gama. Le “Palais hollandais” (ou Mattancherry Palace) fut bâti par les Portugais en 1555 mais remanié par les Hollandais lors de leur domination, puis restitué au roi local. Il le fit décorer de peintures murales aux couleurs chatoyantes où sont surtout représentées des scènes extraites du Ramayana.
Dans la synagogue, datant de 1568, nous pouvons voir, gravé sur une plaque en cuivre l’acte de donation du roi Bhaskana (962 - 1019) Ravivarna à Joseph Rabban ainsi qu’une Thora du 14e siècle. De la période portugaise restent la cathédrale Ste-Croix et l’église St-François, la plus vieille église chrétienne en Inde. Balade sur le port où s’étirent les grands carrelets de pêche chinois.
Le soir, représentation d’un spectacle de kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées indiennes. Logement à l’hôtel Travancore Court****.

10e jour : COCHIN - ALLEPPEY - BACKWATERS

Le matin, départ par la route pour Allepey ou Alappuzha. Déjeuner. Ensuite, magnifique balade en bateau sur les fascinants Backwaters, curieux ensemble de lagunes et canaux frangés de rizières et de cocoteraies où se nichent de petits villages lacustres. En suivant les petits canaux de ces Backwaters, nous traversons des polders exotiques tout en contemplant la vie rurale à travers champs et villages. Dîner et logement dans notre Boathouse (air conditionné de 9 heures du soir à 6 heures du matin).

11e jour : ALLEPPEY - KOLLAM

Petit déjeuner à bord et puis débarquement à Alleppey d’où nous partons vers le sud. Déjeuner en cours de route. Dans l’après-midi, arrivée à KOLLAM, station balnéaire pittoresque au bord de l’océan Indien. Installation au bel hôtel Beach Orchid ****. Dîner et logement.

12e et 13e jour : KOLLAM

Séjour libre en pension complète au Beach Orchid à KOLLAM. Cet hôtel de luxe est situé le long de la plage, pas trop loin du centre de la station. Il possède un centre de cures avec traitements ayurvédiques. Des excursions peuvent se faire également dans les environs.

14e jour : KOLLAM - TRIVANDRUM - MUMBAI - BRUXELLES

Après le petit déjeuner, transfert à l’aéroport de Trivandrum pour le vol Jet Airways vers Mumbai. Arrivée à l’aéroport de Mumbai. Quelques chambres dans un hôtel à l’aéroport seront à notre disposition pour nous rafraîchir. Dîner d’adieu dans cet hôtel. Puis correspondance pour Bruxelles.

15e jour : BRUXELLES

Arrivée tôt le matin à Bruxelles.

Prix et conditions

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