VOYAGE CULTUREL EN GROUPE

BHOUTAN

Royaume de la Sagesse

15 jours - Du 15 mars au 29 mars 2013

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Au Bhoutan, au bord des rizières d’altitude, les maisons ressemblent à des chalets suisses... N’étaient les piments rouges séchant sur les toits, les chorten blancs qui constellent les pentes, les bannières imprimées de prières qui claquent à la brise, on se croirait dans les Alpes. Gigantesque escalier creusé sur le flanc de l’Himalaya, ce pays bouddhiste tente à l’aube du 21e siècle de préserver obstinément ses traditions, que l’on peut encore approcher lors des grandes fêtes religieuses annuelles, comme celle de Paro, à laquelle vous assisterez. Poussez la porte fragile du pays des dzongs:
le Bhoutan se visite sur la pointe des pieds...

Détails du programme

1er jour : BRUXELLES - MUMBAI

Rendez-vous le matin à Zaventem et départ avec le vol direct Jet Airways à destination de Mumbai. Arrivée, accueil et transfert à l’hôtel Mirador.

2e jour : MUMBAI - GAUWAHATI - SAMDRUPJONGHAR (110 km)

Transfert tôt le matin à l’aéroport et envol pour GAUWAHATI, capitale de l’Assam sur les rives du Brahmapoutre, où nous arrivons vers midi. Après un déjeuner dans un restaurant local, nous roulons vers la frontière avec le Bhoutan.
Ancien Druk Yul (“pays du Dragon du tonnerre”), ce merveilleux petit royaume situé au cœur de l’Himalaya, aux confins de l’Inde et de la Chine, s’ouvre à peine au tourisme et c’est un privilège de pouvoir le visiter. Le respect d’une nature majestueuse survit ici comme nulle part ailleurs au monde. Le pays a également su préserver sa culture ancestrale et ses traditions contre les pressions extérieures. Le Bhoutan ne fut heureusement jamais colonisé. Son histoire est marquée par le bouddhisme et encore de nos jours, cette religion fait partie du quotidien. Les habitants d’une extrême gentillesse ouvrent grand leur cœur à l’étranger.
En fin d’après-midi nous atteignons SAMDRUPJONGHAR, la petite ville-frontière située à l’endroit précis où la montagne rejoint la plaine.
Logement à l’hôtel TLT House ou Friends home.

3e jour : SAMDRUPJONGHAR - TASHIGANG (180 km)

Longue route pour Tashigang. Au départ de Samdrupjonghar la montée vers la montagne se fait rapidement au travers d’une épaisse forêt où tecks, fougères et bambous poussent en abondance. Une grande partie du trajet se fait de crête en crête et permet de jouir de beaux panoramas sur la campagne environnante. Notre trajet est jalonné de chortens en pierre. La plupart des maisons de la région sont sur pilotis et recouvertes de nattes de bambou.
Arrivée dans le district de Tashigang, le plus peuplé du Bhoutan avec ses 150.000 habitants. TASHIGANG, une grosse bourgade dominée par son dzong, en est le chef-lieu. Il règne une atmosphère particulière dans cette bourgade de montagnes en fait une des agglomérations les plus agréables du pays. Le climat doux et les bougainvilliers contribuent sûrement à cette ambiance.
Logement au Doethjung Guest House ou Ranjung Guest House.

4e jour : TASHIGANG - MONGAR (96 km)

Le matin nous visitons d’abord le dzong de Tashigang, qui domine du haut de son éperon la rivière Gamri chu.
Départ pour Mongar. Nous quittons bientôt la route principale pour visiter le petit temple de Gom Kora ou plus exactement Gomphu Kora, entouré de champs de riz et de bosquets de bananiers. Le temple est adossé à un rocher où Padmasambhava aurait médité.
Après cette visite nous rejoignons de nouveau la route principale qui parcourt le pays d’est en ouest. Après le pont sur le Sheri chu, la route monte rapidement à travers des champs de maïs par les célèbres zigzags de Yadi. Un peu plus loin, nous passons par le village de Nakthang, où se trouve une école appartenant au monastère (visite extérieure). Par une forêt de feuillus où abondent les fougères, nous atteignons le col de Kori-la (2450 m), signalé par un joli chorten et un mur de pierres. Nous arrivons à MONGAR, chef-lieu du district et ville-étape dans une région au climat semi-tropical. Logement à l’hôtel Wangchuk ou Druk Kuenden Lodge.

5e jour : MONGAR - Tumsing La - JAKAR (196 km)

La longue route, qui nous mène à Jakar est une des plus spectaculaires du pays. Par une forêt de conifères au sous-bois de rhododendrons nous entamons l’ascension du col le plus élevé du Bouthan, le Tumsing-la (3800 m) pour descendre vers la vallée de Ura, la première des quatre vallées de BUMTHANG, berceau religieux du pays.
Le nom Bumthang, la plaine en forme de bumpa ou vase à eau de forme oblongue, désigne un ensemble de quatre vallées : Chume, Choekor, Tang et Ura. Tandis que Choekor et Chume ont une vocation agricole, Tang et Ura sont davantage tournées vers l’élevage du yak et du mouton. La région fut convertie au bouddhisme après la guérison du seigneur local par Padmasambhava ou Guru Rinpoche (“Précieux Maître”) et la construction d’un temple par Sindhu Raja au 8e siècle. Dès lors Bumthang fut la résidence de célèbres saints de l’école Nyingmapa tels que Lonchen Rabjampa, Dorje Lingpa et surtout Pema Lingpa (1450-1521). Plus ou moins indépendante pendant des siècles, Bumthang fut conquise par les Drukpas au milieu du 17e siècle.
Arrivée en fin d’après-midi à JAKAR, le chef-lieu de la région dans la vallée de Choekhor. Logement au River Lodge ou Wangdichholing Resort.

6e jour : JAKAR

Nous consacrons toute la journée à la visite de la vallée de Choekhor. Après le petit déjeuner nous nous rendons d’abord vers le Jampey Lhakhang qui aurait été construit, comme le Kyichu Lhakhang de Paro, au 7e siècle par le roi tibétain Songtsen Gampo. Le sanctuaire principal est dédié au Bouddha de l’avenir Jampa (Maitreya). Ensuite le Kurjey Lhakhang qui est l’un des plus sacrés au Bhoutan car Guru Rinpoche (Padmasam-bhava) y a médité.
Au cours de l’après-midi nous visitons entre autres le dzong de Jakar (ou Byakar), “le monastère de l’oiseau blanc”. Le Tamshing Gompa fut fondé en 1501 par le religieux nyingmapa Pema Lingpa (1450-1521), qui naquit à Bumthang et dont les descendants essaimèrent au centre et à l’est du Bhoutan et contribuèrent à la diffusion de l’école Nyingmapa. Logement au River Lodge ou Wangdichholing Resort.

7e jour : JAKAR - TONGSA (68 km)

En quittant le Bumthang nous faisons, dans la vallée de Chume, un arrêt au village de Zugne, où les femmes tissent le célèbre Bumthang Yatha, en pure laine. Puis nous montons vers le col de Yuto-la (3300 m), d’où nous entamons la descente vers TONGSA. Après le déjeuner visite du dzong de Tongsa. Chef-d’œuvre d’architecture, celui-ci est un dédale de cours, coursives et corridors comprenant 23 temples et une imprimerie où sont imprimés des textes religieux selon la méthode xylographique. A l’est du dzong, sur le flanc de la montagne, se dresse la tour de guet, le Ta dzong. Le dzong contrôle la seule route entre l’est et l’ouest du pays. Il n’est pas étonnant que les anciens maîtres du dzong, les Tongsa Penlop, tirèrent de cet avantage stratégique un certain pouvoir et que ce dzong soit le berceau de la famille royale. Logement à l’hôtel Yangkhill Resort ou Phuenzi Lodge.

8e jour : TONGSA - Pele La - PUNAKHA (148 km)

En cours de route pour Punakha nous faisons une halte au Chendebji Chorten, un stupa de style népalais. Des yeux sont peints aux quatre points cardinaux.
Puis nous franchissons le col de Pele-La (3350 m), marqué par un grand drapeau de prières. Ce col et les Montagnes Noires marquent traditionnellement la limite entre l’ouest et l’est du Bhoutan. Nous quittons la route principale pour visiter dans la vallée de Phobjika le monastère de Gantey, le plus grand monastère nyingmapa du Bhoutan. Construit près du sommet (“tey”) d’une montagne (“gang”), ce monastère fut fondé par Pema Trinley, le petit-fils de Pema Lingpa, le saint nyingmapa de Bumthang.
Situé sur une colline au milieu des pins et surplombant les vallées de Punakha et Wangduephodrang, nous atteignons le beau Sangcchen Dorji Lhuendrup Lhakhang (temple). Dans le temple nous admirons la statue en bronze de 14 mètres de Avalokiteshvare. Cette statue, une des plus importantes dans le pays est l’œuvre d’artisans locaux bhoutanais. Le complexe du temple abrite également une école et un centre de méditation pour des religieuses, ou, en plus des compétences de formation religieuse, sont enseignées la broderie et la peinture Thangka.
Arrivée à PUNAKHA, l’ancienne capitale d’hiver. Logement à l’hôtel Zangtho Pelri ou Damchen Resort.

9e jour : PUNAKHA - Dochu La - THIMPHU (77 km)

Ce matin nous visitons le dzong Punakha qui domine toute la vallée par sa situation stratégique. Bâti au confluent de deux torrents, le Pho chu et le Mo chu, ce dzong a l’aspect d’un énorme navire. Il fut construit en 1637 par le Shabdrung Ngawang Namgyel pour abriter la relique la plus sacrée qu’il avait rapportée de son monastère de Ralung au Tibet. Il fit de Punakha, qui est située à une altitude assez basse, sa capitale d’hiver et le gouvernement se déplaça chaque année de Thimphu à Punakha jusqu’en 1954, date à laquelle Thimphu fut établie comme capitale permanente. Le Je Khenpo, chef religieux du pays, continue toutefois à hiverner chaque année à Punakha.
Ensuite nous nous arrêtons au village de Lobesa et faisons une petite promenade à travers les rizières vers le tout petit temple de Chimi Lhakhang, dédié au saint le plus populaire du pays, le “fou divin” Drukpa Kunley (15e siècle), dont le comportement anticonformiste ravit encore la population d’aujourd’hui.
En route pour Thimphu nous empruntons le col de Dochu-La (3050 m). De ce point de vue, on a, par temps clair, une vue spectaculaire sur les hauts sommets de l’Himalaya oriental, dont le Gankar Punsum (7239 m) et le Kula Kangri (7554 m).
Arrivée à THIMPHU, capitale du royaume. Elle est restée une petite ville modeste, caractérisée par le nombre limité de voitures. Le peu de buildings que l’on y a pu construire, sous surveillance sévère, en ont à peine modifié l’architecture. Bien que très aimable en général, la population locale, qui porte les vêtements traditionnels - le kho et le khira -, s’avère plutôt réservée vis-à-vis des étrangers. A l’arrivée, début des visites. En fin d’après-midi, visite du Tashichhoe Dzong. Au 8e siècle, Padma Sambhava, considéré comme un second Bouddha, implanta le bouddhisme dans ce pays, comme il le fit également au Tibet. Le bouddhisme Mahayana de la secte des Drukpas Kagyupas est la religion d’Etat. Le pouvoir est partagé entre un chef temporel, le roi, et un chef spirituel, incarnation du Bouddha. Le Tashichhoe dzong, “la forteresse de la glorieuse religion” n’est donc pas seulement le siège du gouvernement, mais aussi le centre religieux du pays. Son histoire remonte au 13e siècle, mais c’est le troisième roi Jigme Dorji Wangchuck qui, après avoir fait de Thimphu sa capitale permanente, fit rebâtir le dzong selon des méthodes traditionnelles. Le palais du roi et de l’administration d’Etat est aussi le palais d’été du Je Khempo et de 2000 moines, et séduit par ses proportions harmonieuses et par la majesté qu’il dégage. Nous logeons à l’hôtel Kisa ou Wangchuk Resort.

10e jour : THIMPHU - PARO (65 km)

Le matin nous poursuivons notre découverte de la capitale.
Une excellente introduction au bouddhisme tantrique est le Mémorial Chorten, un monument impressionnant aux spirales dorées, bâti à la mémoire du troisième roi. Dans le quartier de Changlimithang se trouve un terrain de sport: football et tir à l’arc, à l’endroit où eut lieu en 1885 la bataille décisive qui donna le contrôle du pays au premier roi de la dynastie. Ensuite nous nous rendons au Changangkha Lhakhang, situé sur une butte dominant Thimphu. Le monastère est l’un des plus anciens monastères de la vallée de Thimphu puisqu’il fut construit au 15e siècle par un descendant du fils de Phajo Drugom Shigpo, le fondateur de l’école des Drukpas au Bhoutan.
Après le déjeuner nous partons pour Paro. En cours de route, nous nous arrêtons au dzong de Simtokha, le fort-monastère - récemment restauré - le plus ancien du royaume construit en 1627 par Shabdrung Ngawang Namgyal.
Plus loin à la hauteur de Chuzom, “le confluent” (des rivières Paro et Wang), nous remontons la vallée de la Paro Chu. Petit arrêt pour profiter de la belle vue sur le temple de Tachogang, “la colline du cheval excellent” fondé probablement en 1420. Continuation pour PARO, située à 2300 m. Logement à l’hôtel Tigers Nest Resort ou Tashi Namgay Resort.

11e jour : PARO - Paro Tshechu

Journée entière consacrée au festival de Paro en l’honneur de Padmasambhava ou Guru Rinpoche, le fondateur au 8e siècle du bouddhisme tantrique himalayen. Au cours de ce festival nous assisterons à de nombreuses danses religieuses (cham). Les danseurs portent des costumes spectaculaires faits de soie jaune et décorés d’ornements en os ciselé. Pour certaines danses ils doivent porter des masques qui peuvent représenter des animaux, des divinités terribles, des squelettes ou des manifestations de Guru Rinpoche. Enfin, nous terminons avec le Ta Dzong, une ancienne tour de guet surplombant le Rinpung Dzong et protégeant toute la région. Il abrite depuis 1968 le Musée national du Bhoutan. De par les objets religieux qu’il contient, ce musée est considéré comme un temple.
Logement à l’hôtel Tigers Nest Resort ou Tashi Namgay Resort.

12e jour : PARO

Nous entamons l’excursion à pied ou à dos de mule jusqu’à l’auberge située à mi-chemin du Taktsang. La vue que l’on a sur les temples à partir de cette auberge est extraordinaire. Le Taktsang est un des lieux de pèlerinage les plus vénérés du monde himalayen. Il tire son nom (“la tanière du tigre”) de sa fondation légendaire. Au 8e siècle, Guru Rinpoche vint à Taktsang de façon miraculeuse. Il arriva en volant sur le dos d’une tigresse. Il y médita pendant trois mois dans une grotte et convertit la vallée de Paro au bouddhisme. Après sa mort au Népal, son corps fut ramené miraculeusement à Taktsang où il se trouve toujours, grâce à la divinité Dorje Legpa. De nombreux saints tibétains vinrent méditer dans cet endroit de haute spiritualité. C’est du 14e siècle que date la construction d’un premier sanctuaire et depuis les constructions et rénovations se sont succédées jusqu’aux années ’80 du siècle dernier.
Dans l’après-midi continuation de la visite de PARO. Visite du Rinpung Dzong, qui est en fait le Dzong de Paro, construit au milieu du 17e siècle par Ngawang Namgyal.
Kyichu Llakhang est composé de deux temples jumeaux, dont le Temple Ancien, fort vénéré, fut construit selon la tradition bhoutanaise par le roi bouddhiste tibétain Songtsen Gampo en 638 pour subjuguer une démone. Le temple neuf est une copie de l’ancien. Il fut construit par la reine-mère en 1968 et dédié au Guru Rinpoche.
Logement à l’hôtel Tigers Nest Resort ou Tashi Namgay Resort.

13e jour : PARO - PHUNTSHOLING (175 km)

Aujourd’hui, le dernier jour de ce festival, nous assistons tôt le matin au déploiement d’une immense thangka - le Paro Thongdrol - qui représente Guru Rinpoche et ses Huit Manifestations. Après cette cérémonie nous rentrons à l’hôtel pour le petit déjeuner.
Puis, départ pour Phuntsholing. Suivant la rivière Wang chu la route se faufile vers le sud entre les montagnes. Bientôt on franchit le col de Chapcha (2900 m) qui marque la séparation entre le Sud et les hautes vallées. Pendant la descente les conifères font peu à peu place à la végétation tropicale. Avant d’arriver à Phuntsholing nous faisons un arrêt au monastère Karbandi Gompa, construit en 1967 par la grand-mère du roi actuel. Arrivée à PHUNTSHOLING. Logement à l’hôtel Druyk ou Lakhi.

14e jour : PHUNTSHOLING - BAGDOGRA - DELHI

Nous quittons le Bhoutan et entrons dans l’Etat de Bengale. Route vers l’aéroport de Bagdogra. En début d’après-midi, nous prenons notre vol à destination de DELHI. Accueil et transfert à l’hôtel Radisson Blu Hotel New Delhi Dwarka ou similare. Après le dîner et un peu de repos, transfert à l’aéroport.

15e jour : DELHI - BRUXELLES

Départ vers 3 heures le matin par vol direct Jet Airways à destination de Bruxelles. Fin d’un magnifique voyage.

Prix et conditions

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