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1er jour, jeudi 16 septembre : BRUXELLES - OXFORD - BRISTOL Le matin, départ de la rue de Loxum, entre la Gare Centrale et la cathédrale St-Michel et Ste-Gudule. Nous roulons vers Calais et embarquons pour la traversée vers Douvres. Traversant le beau paysage du Kent, nous roulons vers Oxford. Déjeuner. Durant l’après-midi, pilotés par un guide francophone, nous découvrirons les plus beaux endroits de la ville. Le centre est dominé par les University Colleges (36 au total) parmi lesquels Trinity, Balliol et Christ Church sont les plus importants. C’est le dernier que nous irons visiter. Nous verrons naturellement aussi l’Ashmolean Museum, le Playhouse Theatre, le “Pont des Soupirs” oxfordien, le Randolph Hotel, et le Martyrs’ Memorial, érigé en souvenir des évêques protestants Latimer et Ridley, qui ont péri sur le bucher sous Marie Tudor. Nous continuons vers Bristol pour le repas du soir et la nuitée au Holiday Inn Bristol Filton Hotel***. 2e jour, vendredi 17 septembre : BRISTOL, excursion à BATH et CORSHAM COURT Après le petit déjeuner nous roulons vers Bath. C’est une magnifique ville géorgienne marquée par ses collines, terrasses et son architecture (e. a. le Royal Crescent). Le tour de la ville sera clôturé par une visite de l’historique et célèbre “Pump Room” où vous pourrez boire un verre du “divin” breuvage. 3e jour, samedi 18 septembre : BRISTOL, excursion à SOMERSET Dans la matinée nous visitons Wells la moyenâgeuse, la deuxième plus petite ville d’Angleterre (après la City de Londres) avec ses presque 11.000 habitants. Au début du 12e siècle, on y a entamé la construction d’une cathédrale gothique considérée comme la plus poétique du pays. Les voûtes inversées ajoutées au 13e siècle afin d’empêcher l’affaissement du bâtiment sous le poids du clocher, sont remarquables. A côté se dresse le palais épiscopal, datant de la même période et qui a été la résidence des évêques de Bath et Wells pendant plus de 800 ans. Ensuite, continuation vers Glastonbury, le lieu où, suivant la légende, Joseph d’Arimathie est arrivé avec le Saint Graal. Au 12e siècle, les moines de Glastonbury Abbey ont prétendu y avoir aussi découvert les tombes du Roi Arthur et de son épouse Guinevre. Visite de l’abbaye fermée par Henri VIII au 16e siècle. Déjeuner en cours de route. Nous continuons vers Longleat House, le berceau des marquis de Bath, surtout célèbre pour son domaine élisabéthain et son labyrinthe dans le jardin. Repas du soir et nuitée au Holiday Inn Bristol Filton Hotel***. 4e jour, dimanche 19 septembre : BRISTOL - NEWQUAY Nous quittons Bristol et via Barnstaple nous roulons vers Clovelly, un vieux village de pêcheurs restauré, interdit à la circulation et situé sur les falaises rocheuses, traditionnellement spécialisé dans la pêche du hareng. De petits ânes étaient autrefois chargés de transporter le poisson depuis les bateaux vers le village. C’est la propriété privée de la famille Hamlyn depuis 1738. Déjeuner en cours de route. Ensuite, continuation vers Tintagel. Les ruines du château du 13e siècle qui se dressent sur la presqu’île proche sont considérées comme le lieu de naissance du mythique roi Arthur. Vers le soir, arrivée à Newquay. Dîner et nuitée au Bristol Hotel***. 5e jour, lundi 20 septembre : NEWQUAY, excursion à Cornwall Direction Land’s End, le point le plus occidental de Grande-Bretagne. 6e jour, mardi 21 septembre : NEWQUAY, excursion à Cornwall Ce matin, nous partons à la recherche du futur. Nous visiterons le Eden Project (créé en 1997), un jardin botanique à Bodelva. Il se compose de deux complexes de serres constituées de plusieurs coupoles et d’un terrain environnant avec divers bâtiments. Dans les serres croissent plus d’un million de plantes en provenance de plusieurs zones climatiques. Déjeuner. Nous faisons un arrêt au China Clay Museum à St. Austell. Il raconte l’histoire de l’exploitation de l’argile de Cornwall et Devon et abrite une belle collection. Nous poursuivons vers le charmant Polperro, un village de contrebandiers sur la côte. Les caves d’où partaient autrefois les marchandises de contrebande vers Londres, abritent maintenant de beaux magasins, des restaurants et quelques musées. Retour vers Newquay. Dîner et logement. 7e jour, mercredi 22 septembre : NEWQUAY - SOUTHAMPTON Après le petit déjeuner nous roulons vers Exeter en passant par Dartmoor National Park. Pendant la guerre, la ville a subi de lourds bombardements de la Luftwaffe. Un des sommets de son architecture est la cathédrale St-Pierre, qui, après presque 300 ans, a été achevée en 1400. 8e jour, jeudi 23 septembre : SOUTHAMPTON - BRIGHTON - DOUVRES - BRUXELLES Petit déjeuner, ensuite nous roulons à travers les paysages anglais vers Brighton où nous prenons le déjeuner. Puis, direction Douvres où nous embarquons sur le ferry pour Calais. Nous continuons en car vers Bruxelles où nous arrivons dans la soirée.
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Déjeuner sur place. L’après-midi, nous continuons vers Corsham Court, une propriété élisabéthaine dont les parties les plus anciennes datent de 1582. Par la suite on y a ajouté des bâtiments classiques et néogothiques.
Puis nous nous rendons dans la petite ville de Penzance. Promenade au centre, dont de grandes parties ont été protégées. Les bâtiments et monuments datent de l’époque géorgienne et Regency. Puis continuation vers le “ Mont St. Michel” anglais. St. Michael’s Mount est une île à marées. Par marée basse on peut s’y rendre à pied, et par marée haute l’île est entourée d’eau. L’île a été achetée par le Colonel John St. Aubyn en 1659 et est encore toujours la propriété de cette même famille. Un château moyenâgeux entouré de jardins en terrasses couronne cette île idyllique. Déjeuner en cours de route. Dans l’après-midi nous visiterons les Glendurgan Gardens. C’est un jardin subtropical avec fleurs et buissons exotiques et un labyrinthe fantastique, constitué de haies de laurier. En passant par Falmouth, située à l’embouchure de la rivière Fal et le troisième plus profond port naturel au monde, retour dans la soirée à Newquay. Dîner et logement au Bristol Hotel***.
La cathédrale abrite quelques reliques spéciales telles que le buisson duquel Jehova s’est adressé à Moïse et un bout de cierge qui a éclairé la tombe du Christ. Ensuite visite de Stourhead Gardens, un bel exemple d’architecture paysagère anglaise du 18e siècle. Pour le dessiner, l’architecte est parti du principe que, pendant une promenade à travers les jardins, on ne devait jamais voir deux fois la même chose. Il s’est inspiré de peintures de paysages italiennes et françaises du 17e siècle. Le tableau Enée à Délos de Claude Lorrain est parfaitement reconnaissable. Déjeuner en cours de route. L’après-midi, nous allons faire un voyage qui nous fera reculer dans le temps. Nous visiterons Stonehenge, le site préhistorique le plus célèbre d’Angleterre. C’est un complexe mégalithique du Néolithique (il y a environ 4500 ans) au nord-ouest de Salisbury. Il se compose de travaux de terrassement entourant un arrangement circulaire de grandes pierres dressées travaillées de façon rudimentaire. Nous terminerons nos visites aujourd’hui à Salisbury, dont la cathédrale est un des plus beaux exemplaires de gothique anglais primaire. L’église a été consacrée en 1258, après plus de 38 ans de travaux de construction. Le trésor contient une des 4 copies originales encore conservées de la Magna Charta et l’église possède également la plus ancienne horloge en fonction du monde (1386). Nous poursuivons vers Southampton où nous prenons le repas du soir et passons la nuit à l’hôtel Jurys Inn***.