Inleiding

Een van de belangrijkste karavaanroutes ooit, die het Rijk van het Midden met het Romeinse Rijk verbond, als een koppelteken van 8000 km tussen China en het Middellandse Zeegebied.

Een netwerk van karavaanwegen met als oorsprong Chang-an, het huidige Xian, voor het Westen de Sera Metropolis, de Stad van de Zijde. Het tracé loopt van een vruchtbare riviervlakte, naar een doorgang tussen bergmassieven, langs verschrikkelijke woestijnen, waarin men ‘s nachts reisde, over hoge bergpassen en verzengende steppes naar het Tweestromenland vanwaar men door de Syrische woestijn en over de kustbergketen eindelijk de Middellandse Zee bereikte.

Han-Chinezen gaven hun luxeproducten door aan Parthen, Sogdianen, Indiërs en Kushans die ze op hun beurt doorverkochten aan Perzen en Syriërs, zodat ze tenslotte via Grieken en joden werden verdeeld op de lucratieve markt van het Romeinse Rijk.

Luxegoederen vormden de economische grondslag van een handel die gedurende vele eeuwen taal, godsdienst en politiek oversteeg : eerst en vooral zijde, edelstenen, specerijen, wierook, ivoor, porselein, gelakte voorwerpen, bont, maar ook levende dieren zoals de Ferghana-paarden...

Eens deze «internet»-verbinding tussen de verschillende grootmachten uit de antieke wereld gelegd was, werden er ook minder materiële goederen vervoerd : het boeddhisme werd vanuit India in China ingevoerd ; het nestorianisme, belaagd in het Westen, vond een onderkomen in China ; de islam profiteerde gretig van de geboden kans.
In dit derde millennium kunnen we niet onverschillig zijn voor de historische zijderoute die meer dan tien eeuwen lang duizenden kilometers; verschillende koninkrijken, waarvan vele verdwenen; talen, waarvan enkele dood zijn; en godsdiensten, waarvan er een aantal niet meer bestaan, overbrugde.

Het Romeinse Rijk ontdekte de grenzen van zijn macht in veldslagen tegen de Perzische troepen die vochten onder kleurrijke strijdbanieren in een rijke ongekende stof, de zijde!

In 2018 hernemen we deze unieke reis met vertrek uit Xian en eindigend in Oezbekistan.

Terug naar het overzicht