L'ETHIOPIE Berceau de l’Humanité

Le Circuit Historique et les Lacs de la Vallée du Rift

A la rencontre d’une des plus anciennes civilisations africaines
Une brillante civilisation chrétienne sur les hauts plateaux
d’Abyssinie dans le nord
Dans le sud, une nature sublime : les lacs du Rift Valley dans
la région d’Awassa et Langano
Pour des voyageurs confirmés et amateurs de voyages hors
des sentiers battus
Départ de Bruxelles!

15 jours, du du 7 février au 21 février 2009

.

Le plus ancien pays du continent africain et la destination touristique la plus récente.
“Lucy”, le plus vieux squelette humain au monde, fut trouvé dans ses plaines arides.
C’est grâce à l’isolement du plateau éthiopien du reste de l’Afrique que la civilisation, la faune et la flore de ces hauts plateaux sont restés uniques.
Le royaume d’Axum connut son apogée entre le Ier et le 6e siècle, de Méroé sur le Nil, jusqu’aux principautés de l’Arabie du Sud. Des rois dynamiques régnèrent sur les deux rives de la mer Rouge et profitèrent de la Route maritime de la Soie.
Après la christianisation du 4e siècle, l’Eglise devint au Moyen Age le garant et la courroie de transmission de la culture axumite, au milieu d’un monde submergé par l’Islam. Les hauts plateaux chrétiens résistèrent aux invasions successives de l’Islam sous la conduite du Négus, le Lion de Juda. L’Empire connut sa période la plus brillante au 18e siècle et prit fin avec la chute du pouvoir de Hailé Sélassié, le dernier “roi des rois”.
Depuis de nombreux incidents et conflits ravagèrent le pays tandis que la famine s’installait. Heureusement, depuis lors, une solution pacifique et un changement de régime à Addis-Abeba ont amené le pays à une vie à peu près normale.

Détails du voyage

1er jour : BRUXELLES - ADDIS ABEBA

Rendez-vous en fin d’après-midi à Zaventem. Envol par vol de ligne Ethiopian Airlines pour ADDIS ABEBA.

2e jour : ADDIS ABEBA

Le matin arrivée dans la capitale éthiopienne. Accueil et transfert à l’hôtel Ghion
Après un peu de repos, visite d’ADDIS ABEBA ( “nouvelle fleur” en amharique), fondée par Ménélik II à partir de 1887 sous l’impulsion de son épouse, l’impératrice Taitu. Jusqu’à cette période, les empereurs changeaient de capitale dès que la réserve de bois nécessaire pour se chauffer la nuit sur les hautes terres était épuisée. Ménélik II fit importer d’Australie l’eucalyptus, qui pousse très vite, et put ainsi fonder une capitale permanente. C’est une ville de 1.700.000 habitants qui s’étale sur plusieurs collines, sans urbanisme apparent, où l’air de la montagne se mêle au parfum de l’eucalyptus.
Visite du Musée national contenant entre autres le squelette reconstitué de l’Australopithecus afarensis, nommé Lucy, qui fut découvert en 1974 dans la vallée de l’Awash ainsi que des vestiges archéologiques datant de l’ère pré-axoumite au 16e siècle. Logement à l’hôtel Ghion**** ou similaire.

3e jour : ADDIS ABEBA - BAHR DAR - excursion lac Tana & Tis Abay

Transfert matinal à l’aéroport et vol domestique pour BAHR DAR, sur la rive méridionale du lac Tana. Après l’installation à l’hôtel, croisière sur le lac TANA, source du Nil Bleu, et d’une superficie de 3700 km2. On y dénombre une quarantaine d’îles dont la plupart sont des sites de vieilles églises et monastères datant du règne de l’empereur Amda Syon, le protagoniste essentiel du 14e siècle et fondateur de la nation éthiopienne.
Nous visitons d’abord le couvent de Mehal Zege Giorgis. Il date du 17e siècle et possède de très jolies fresques et d’autres richesses. Les murs et les plafonds des 15.000 églises et monastères d’Ethiopie en sont des témoignages éclatants. Ensuite découverte du monastère d’Ura Kidane Mihret, au milieu des bananiers et des caféiers sur la péninsule de ZEGE, près de Bahr Dar. Nous y admirons de belles fresques qui expriment une ancienne et riche tradition artistique et religieuse.
Retour à Bahr Dar pour le déjeuner.
L’après-midi, excursion aux chutes du Nil Bleu (Abay Wenz).
Promenade d’environ 40 minutes pour atteindre les chutes de TISS-ISSAT (“fumée-eau”) ou TIS ABAY (“Fumée du Nil”), très impressionnantes où le Nil Bleu se jette dans une étroite crevasse 100 m plus bas. Dîner et logement à l’hôtel Tana***.

4e jour : BAHR DAR - GONDAR

Le matin, départ pour GONDAR (183 km).
L’après-midi, visite de la capitale impériale du 17e et 18e siècles. Gondar est la ville du siècle d’Or (17e siècle), une période de reconstruction après les épreuves terrifiantes du siècle précédent. Certaines techniques de construction remontent aux temps axumites et montrent

une parenté avec des techniques contemporaines à celles du Yémen du Sud.
Quarante-quatre églises furent bâties entre le règne de l’empereur Fasiladas (1632 - 1665) et la chute de l’empereur Tewodros (1855 - 1868). Mais la plupart des bâtiments originaux furent dévastés au 19e siècle lors de attaques des Dervish du Soudan. La seule église qui ait survécu est l’église Debre Berhan Sélassié, construite par Yasu I (1682 - 1706). L’intérieur est constitué d’une salle rectangulaire portant un plafond en bois avec des poutres décorées de têtes de séraphins et d’anges protecteurs.
Dans le quartier impérial, nous admirons le château de Fasilidas, la bibliothèque de Yohannes I (1667-1682), le château de Yasous 1er (1682-1706), qui trahissent l’influence portugaise. En peu en dehors de la ville se trouvent les bains de Fasilades, lieu de détente des rois de Gondar. Chaque année s’y déroule maintenant la fête du Timkat (Epiphanie). Dîner et logement à l’hôtel Lamargayer*** ou Goha***.

5e jour : GONDAR - AXUM

Tôt le matin, transfert à l’aéroport et envol pour la province du Tigré au nord du pays. Arrivée à AXUM, l’antique capitale de l’Ethiopie, qui abriterait selon la légende l’Arche d’Alliance. Le royaume axumite (Ier au 6e siècle) forme le berceau de la civilisation éthiopienne. Grâce à ses monastères, l’Eglise jouera, aux 6e et 7e siècles, le rôle de garant de la transmission de cette civilisation. L’antique capitale n’est plus aujourd’hui qu’une petite bourgade dont les grandes stèles, les énormes bases de trônes, les ruines, une basilique édifiée au 17e siècle sur les ruines d’un édifice de la haute époque, et les tombes témoignent d’un passé prestigieux.
Les origines mythiques remontent à la reine de Saba et au roi Salomon. Leur fils Ménélik Ier aurait ramené l’Arche d’Alliance à Axum et aurait fondé la dynastie salomonide, dont Haile Selassie, mort en 1975, était le dernier empereur régnant. La réalité est plus prosaïque. Des souverains pragmatiques, dominant les deux rives de la mer Rouge, profitèrent de la Route maritime de la Soie, lorsque les Huns fermèrent la route terrestre, et des dissensions entre les empires byzantin et perse. L’autorité des rois d’Axum s’étendit du royaume de Méroé, le long du Nil, aux territoires sud-arabiques. L’arrivée de “Neufs Saints”, missionnaires monophysites, et l’influence cénobitique d’Egypte permettront l’évangélisation du royaume d’Axum au 6e siècle.
Visite des vestiges archéologiques d’Axum : les stèles monolithiques géantes, les ruines du palais de Dongour, les tombeaux de Khaleb et de Gebré Maskal, l’église Maryam-Tsion (l’église Sainte-Marie de Sion), qui conserverait selon la tradition l’Arche d’Alliance ou tabot. Logement à l’hôtel Remehai***ou Yeha***.

6e jour : AXUM - excursion Adwa & Yeha

Par une route défoncée mais qui offre de magnifiques paysages, nous atteignons d’abord ADWA (Adoua) où Ménélik II écrasa en 1896 le corps expéditionnaire italien. Continuation pour YEHA qui pour les archéologues et les historiens, est un des sites les plus importants de la période pré-axumite. Dans le village actuel, au creux d’une petite vallée et au pied d’un sommet en forme de tête de lion, nous découvrons l’église d’Abba-Afsé (Abune Aftse), dédiée à un des “Neufs Saints”, fondateurs de l’Eglise éthiopienne. A l’intérieur se trouve le temple de la Lune vieux de 25 siècles, la plus ancienne construction d’Ethiopie, façonnée de gros blocs de pierre lisse, parfaitement imbriqués les uns aux autres sans le moindre cimentage.
Les inscriptions sud-arabiques, apparentées à celles de Mareb au Yémen, demeurent un sujet d’intenses recherches pour les archéologues. Au retour à Axum, après le déjeuner, visite de la carrière d’où proviennent les stèles géantes. Logement à l’hôtel Remehai***ou Yeha***.

7e jour : AXUM - LALIBELA

Après le petit déjeuner, envol pour LALIBELA, souvent surnommée la Jérusalem Noire. La ville fut la capitale de la dynastie Zagwe entre le 10e et le 13e siècle. D’abord connue sous le nom de Roha, elle fut rebaptisée par le célèbre roi Lalibela (1205 - 1225), qui lui donna son nom et y entreprit la construction de onze églises rupestres maintenant classées au patrimoine mondial de l’humanité. Les églises réunies en deux groupes distincts, que le Yordanos sépare, sont toutes différentes.
Pas mal de noms reprennent des noms de lieux de l’antique Jérusalem et l’on pense que Lalibela voulut construire une Nouvelle Jérusalem pour son peuple. Saladin ayant conquis Jérusalem en 1187, le pèlerinage vers la Ville Sainte, cher aux chrétiens d’Ethiopie, devint une aventure périlleuse. Selon la tradition, ces églises furent bâties en vingt-quatre ans avec l’aide d’ingénieurs et d’artisans arméniens et coptes d’Egypte. Dans ces églises avec leurs décorations et leurs prêtres vêtus tout de noir, nous revivons toute l’Abyssinie moyenâgeuse. Lalibela est le sceau de la fidélité religieuse et de la patience obstinée d’une chrétienté claustrée.
Visite du groupe oriental d’églises : Bet Medani Alem, l’église la plus haute et la plus grande de Lalibela, Bet Maryam, la plus vénérée, Bet Golgotha... A l’écart du village et des autres églises se trouve le chef-d’oeuvre de l’art rupestre de Lalibela : Bet Ghiorghis, une église cruciforme entièrement excavée et sculptée dans le roc. Logement à l’hôtel Roha.

8e jour : LALIBELA - excursion Gennata Maryam

Excursion à l’église de Gennata Maryam, le “Paradis de Marie”, une très belle église monolithique perchée dans la montagne. Contrairement aux églises de Lalibela, enfouies dans leurs cavités, celle-ci est exposée librement, visible de tous côtés et entourée de verdure. Nous découvrons à l’extérieur des colonnes carrées aux bas-reliefs d’un travail de sculpture raffiné.
A l’intérieur, nous pouvons admirer des fresques datant du 13e siècle, de style archaïque avec des teintes dominantes de brun, ocre, vert et bleu clair. Déjeuner.
L’après-midi, visite du groupe occidental d’églises à Lalibela : Bet Abba Libanos, Bet Emanuel... Logement à l’hôtel Roha.

9e jour : LALIBELA - ADDIS ABEBA

En fin de matinée, transfert à l’aéroport et envol pour ADDIS ABEBA. A l’arrivée transfert à l’hôtel pour le déjeuner. Visite de la Piazza (quartier italien) et du Mercato, le plus grand marché en plein air de l’Afrique. Dîner et logement à l’hôtel Ghion**** ou similaire.

10e jour : ADDIS ABEBA - MELKA KUNTURE - ADADI MARYAM - TIYA - AWASSA

Après le petit déjeuner, nous empruntons la route du sud vers Butajira en direction des lacs du Rift (La Grande Faille Africaine qui s’étend du Mozambique à la mer Morte). Nous visitons d’abord le site préhistorique de Melka Kunture situé au sud de la rivière Awash. On y a retrouvé des restes fossilisés d’animaux et d’hominidés datant d’il y a 1.500.000 ans ainsi que des outils de l’âge de la pierre. Continuation vers l’église semi-monolithe de Adadi Maryam, la plus méridionale d’Ethiopie. L’église fut construite entre le 12e et 14e siècle dans le style de Lalibela, puis abandonnée au 16e siècle et redécouverte sous Menelik II. Déjeuner en cours de route. Visite du champs de stèles de Tiya : une petite cinquantaine de stèles funéraires soigneusement travaillées datant du 14e siècle. Elles font partie d’une série de champs de stèles qui s’étend dans le sud-éthiopien. Après cette visite, nous prenons la route vers Ziway où nous faisons une petite halte. Puis vers Awassa. Installation, dîner et logement à l’hôtel United Africa Shebele Hotel***.

11e jour : AWASSA - WONDO GENET

Petit déjeuner. Visite du marché et du pittoresque port de pêche sur le lac d’Awassa, le plus petit lac du Rift. Une balade en bateau sur le lac nous permettra de voir de beaux panoramas, d’admirer une grande variété d’oiseaux aquatiques et d’observer peut-être des hippopotames... Déjeuner à l’hôtel. L’après-midi, nous partons pour WONDO GENET, connu pour ses sources thermales. Logement à l’hôtel Wabe Shebele***, merveilleusement situé et ancienne résidence de l’empereur Haile Selassie.

12e jour : WONDO GENET - SHASHEMENE - ARSI NEGELE - LANGANO

Petit déjeuner. Ce matin, nous allons à la rencontre de la communauté des rastafaris de Shashemene. Les rastas de Jamaïque vénéraient l’empereur Haile Selassie comme leur dieu et guide. En contrepartie, l’empereur leur avait donné en cadeau un vaste territoire dans la région. De nos jours, c’est une communauté encore très animée. Puis, nous reprenons la route en direction de Langano. Arrêt aux stèles d’Arsi Negele, un nombre de stèles qui fait également partie des champs de stèles sud-éthiopiens. Arrivée à Langano pour le déjeuner. L’après-midi, nous découvrons, dans la vallée du Rift, deux lacs très proches mais tellement différents : le lac Abijata, peu profond (14 m) et entouré de douces collines verdoyantes ainsi que le lac Shalla qui atteint une profondeur de 260 m. Dîner et logement à l’hôtel Bekele Molla*** à Langano.

13e jour : LANGANO - ZIWAY - DEBRE ZEIT - ADDIS ABEBA

Après le petit déjeuner, nous poursuivons notre retour vers Addis Abeba. Arrêt au lac de Ziway entouré de collines d’origine volcanique. C’est un lac qui intéresse particulièrement les ornitologues. Les eaux très poissonneuses du lac (on y trouve surtout le tilapia) attirent une multitude d’oiseaux aquatiques. Déjeuner sur place. Dans l’après-midi, nous poursuivons vers Debre Zeit ou Bishoftu. Nous ferons une pause au lac Hora et au très beau lac de cratère Bishoftu. Puis, continuation vers Addis Abeba.
Installation, dîner et logement à l’hôtel Ghion**** ou similaire.

14e jour : ADDIS ABEBA - BRUXELLES

Continuation de la visite d’ADDIS ABEBA. Visite du Musée ethnographique de l’université d’Addis Abeba. A la cathédrale St-Georges, construite en 1896 par Menelik pour commémorer sa victoire sur l’Italie lors de la bataille d’Adwa, nous pourrons admirer les fresques d’Afework Tekle. Ensuite, nous nous rendons aux collines d’Etoto d’où nous profiterons d’une vue panoramique sur la capitale.
Le soir, après le dîner dans un restaurant folklorique, transfert à l’aéroport. Un peu avant minuit, envol pour Bruxelles.

15e jour : BRUXELLES

Le matin, arrivée à Bruxelles. Fin d’un magnifique voyage.

Prix et conditions

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