OMAN et 3 EMIRATS ARABES

10 jours - Du 5 au 14 mars 2008

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Les déserts des Emirats Arabes et les farouches montagnes d’Oman, avec le mont Jabal à 3075 m, forment un environnement impitoyable mais fascinant. Dans ces terres à la fois mystérieuses et surprenantes qui vivent au gré du soleil et du vent, les destins de la nature et des hommes sont intimement liés.

La région a profité depuis toujours de sa situation stratégique sur une des voies de passage les plus anciennes, voyant défiler la myrrhe, l’encens et les denrées rares destinées à nos contrées. Oman n’était pas à la traîne, car on y prélevait la précieuse résine d’encens qui était exportée comme produit de luxe très convoité. Comme l’histoire se répète, le monde entier vient maintenant y étancher sa soif de pétrole et de gaz naturel, procurant à ces pays du Golfe une richesse inespérée.

Le Sultanat d’Oman et les sept Emirats Arabes ne se sont vraiment ouverts au monde qu’au début des années septante. Trente ans plus tard, ces pays restent un mystère, et le touriste s’y fait toujours rare. Nous vous offrons le privilège de découvrir enfin une région méconnue. Vous apprécierez non seulement la richesse éblouissante et démesurée des villes où les limousines rutilantes ont remplacé les chameaux, mais aussi les valeurs culturelles et traditionnelles de vieux villages fortifiés, entourés d’une nature contrastée faite de vagues de sable et de roches sauvages à l’infini.

Détails du voyage

1er jour : BRUXELLES - ABU DHABI

Le matin, rendez-vous à l’aéroport et enregistrement des bagages pour le vol direct Etihad Airways. Arrivée le soir à l’aéroport d’ABU DHABI, capitale fédérale des Emirats Arabes Unis. L’émirat d’Abu Dhabi est le plus important des sept, tant pour sa richesse, sa superficie (63.700 km&Mac178;) que le nombre d’habitants (952.000).
Accueil et transfert à l’hôtel Rotana Inn***.

2e jour : ABU DHABI CITY, visite en autocar - DUBAI CITY - tour de ville

Visite panoramique d’Abu Dhabi City en autocar. Nous commençons par la Corniche, boulevard côtier de 8 km agrémenté de fontaines. A présent, les mosquées ont tendance à disparaître entre les hôtels de luxe, les banques et les bâtiments administratifs. Comme perdu entre les gratte-ciel, voici le fort Al Husn ou “fort blanc”, l’un des édifices les plus anciens de la ville. Datant de 1793 et reconstruit au 19e siècle, il réunit autour d’une cour centrale des salles d’exposition retraçant l’histoire d’Abu Dhabi.
A l’extrémité de la Corniche, nous pourrons voir le port des dhows, d’où partent les “dhows”, embarcations traditionnelles.
Départ pour DUBAI, le 2e émirat en ordre d’importance : 680.000 habitants au total, dont 400.000 à Dubaï City. Les réserves pétrolières diminuant à vue d’oeil, Dubaï se focalise progressivement sur le commerce, l’industrie et le tourisme.
Après le déjeuner, nous visitons le Dubaï historique. Promenade dans l’ancien quartier de Bastakiya aux vieilles maisons surmontées de “barajeel”, ou tours à vent. A proximité, le fort Al-Fahidi (1790), tour à tour palais, caserne et prison, abrite à présent le musée de Dubaï, spécialisé en histoire, ethnologie et archéologie locales. Visite de la maison Sheikh Saeed Al Makhtoum. Puis nous quittons les tours de verre et, en “ABRA” ou taxi nautique, nous rejoignons la rive de Bur Dubaï.
Ses ruelles légendaires abritent notamment les souks des épices et des orfèvres.
Transfert vers l’hôtel Carlton Tower****, installation.
Dîner à bord d’un dhow traditionnel sur Dubaï Creek.

3e jour : DUBAI CITY & safari dans le désert

Après le petit déjeuner, tour de ville où l’accent est mis sur le côté moderne de la ville.
L’opulence y génère la folie des grandeurs, comme en témoigne la Dubaï Marina et Burj Al-Arab (la “Tour des Arabes”). Devenue le symbole de Dubaï, sa silhouette en forme de voilier abrite un hôtel de 7* dont le lobby peut contenir la Tour Eiffel ! A proximité de Jumeirah Beach, se trouve la mosquée Jumeirah, la plus grande de la ville. Elle fut érigée dans le style fatimide avec 2 minarets et 5 coupoles. Puis nous empruntons le Sheikh Zayed Road et passons par le centre commercial Mall of the Emirates.
Nous prenons le déjeuner dans un restaurant avec vue sur une des nouvelles attractions de Dubaï : la piste de ski couverte, un des nombreux projets prestigieux que compte la ville.
L’après-midi, nous embarquons dans les véhicules 4x4 pour un safari dans le désert, agrémenté de “dune bashing” (activité populaire qui consiste à se lancer à l’assaut des dunes), d’une balade à dos de chameau et d’une séance de henné. Le dîner BBQ dans le silence et la majesté du désert - et le spectacle de danse orientale - viendront couronner cette merveilleuse journée.
Retour à l’hôtel Carlton Tower****.

4e jour : DUBAI - SHARJAH - AL AIN

Départ pour l’émirat de Sharjah (500.000 hab.) dont la capitale (125.000 hab.) n’est située qu’à 9 km de Dubaï ! Le 3e en importance des 7 émirats et le seul dont le territoire borde le golfe persique et le golfe d’Oman. Le contraste saute aux yeux : l’architecture islamique traditionnelle y est mise en valeur et l’infrastructure touristique est excellente. On y respire la douceur de vivre et les habitants préfèrent voir le temps passer... Visite du musée archéologique qui illustre l’adaptation de l’homme à son environnement au cours des différentes décennies. En face du monument de l’Unité, nous marquons un arrêt devant la monumentale mosquée Roi Faisal, lieu de prière pour plus de 3000 fidèles ! Au nord du square Rolla, à l’ouest de la Corniche, se trouvent les deux souks les plus importants de la ville. Al-Mujarah, le souk bleu construit en 1987, doit son nom à la galaxie bleue sur la coupole, et ne réunit pas moins de 50 magasins de luxe. Le vieux souk se trouvant dans le district du 18e siècle, a été rénové dans le style arabo-islamique. Ils regorgent de produits orientaux : perles, parfums, antiquités, épices...
Après le déjeuner, nous poursuivons notre route vers AL AIN, centre agricole important appartenant à l’émirat d’Abu Dhabi et situé à la frontière omanaise. Visite panoramique d’AL AïN (200.000 hab.), dont l’histoire remonte au 3e millénaire av. J.-C. ! Situé près du fort, le musée Al Ain s’ouvre sur une tente bédouine (“majlis”) qui évoque la vocation agricole traditionnelle de la région. Celle-ci est illustrée à travers quatre galeries ethnologiques (la vie des bédouins) et archéologiques (l’évolution historique). Nous visitons également le marché aux animaux. Le vieux souk, enfin, nous plongera au coeur de la vie locale haute en couleur.
Dîner et logement à l’hôtel Mercure Grand Jebel Hafeet****.

5e jour : AL AIN - Bouraimi - NIZWA (SULTANAT d’OMAN)

Nous quittons Al Ain et passons la frontière du sultanat d’Oman. L’OASIS de Bouraïmi, où la découverte de pétrole en 1949 allait mettre la Péninsule d’Arabie au coeur du commerce pétrolière du 20e siècle. Pendant des décennies cette oasis de Bouraimi allait faire l’objet d’une confrontation entre l’Arabie Saoudite, Oman et les Emirats Arabes Unis. En marge du désert et au pied du Jebel Hafit (monts Hajjar), l’oasis a su garder une terre fertile grâce aux anciens canaux d’irrigation (falaj) qui parcourent la plantation de palmiers dattiers. Plus au nord, les allées et venues de pickups annonce l’effervescence du marché aux chameaux qui, du lever au coucher du soleil, attire les acheteurs venus de loin. Nous poursuivons en direction de Nizwa. Au passage, saluons le palais transformé en forteresse de Jabrin. Ensuite Bhala, dont l’imposante forteresse se dresse au sommet d’une colline. Le village, également célèbre pour la production de poteries, joue du 12e au 17e siècle un rôle important comme capitale et siège de la dynastie Nabhani. Arrivée à NIZWA, située au pied du Jebel Akhdar. De loin, on aperçoit déjà la coupole bleue et or de la mosquée Sultan Qabous et les énormes tours de défense du fort qui se dressent au-dessus des palmiers dattiers.
Dîner et logement à l’hôtel Golden Tulip Nizwa****.

6e jour : NIZWA - MASCATE (MUSCAT)

Nous partons à la découverte de NIZWA, l’ancienne capitale sous la dynastie Julanda du 6e au 12e siècle et après une interruption au 17e siècle sous la dynastie Ya’aruba. Grâce à sa situation au croisement de tous les circuits caravaniers, la ville a acquit au cours de son histoire une solide réputation au niveau économique, politique et religieux. Des déchirements internes l’ont malheureusement forcée à céder son titre de capitale au sultan de Mascate. Du passé ne restent que de rares témoins, tels le fort et les souks,... mais le visiteur apprécie son cadre, l’originalité des quartiers de chaque côté du wadi et la réputation de ses orfèvres.
La situation stratégique du fort de Nizwa en fait un des plus anciens du sultanat d’Oman. Le fort fut fondé autour de 1650 par l’imam Sultan Bin Saif Al Ya’aruba pour contrôler l’oasis de Nizwa, carrefour entre la vallée de Sumail et les voies d’accès à Oman. Du haut de sa tour ronde de 24 m, nous pouvons maintenant découvrir la ville. Au marché fortifié, on trouve des parures en argent faites main, des “dallahs” (cafetières typiques) et entre autres les “khanjars” (poignards gainés d’argent). Le petit souk aux textiles se trouve au sud de la mosquée Sultan Qabous avec son imposante coupole bleue et or, construite dans les années ’80, mais réservée aux fidèles.
Déjeuner dans un restaurant typique.
Peu après Nizwa, l’autoroute rejoint la capitale en longeant les cimes impressionnantes du Jabal Nakhl (2478 m) ! En cours de route, nous nous arrêtons à Birkat Al Mauz. Promenade dans la vieille ville et son oasis.
Arrivée à MASCATE ou MUSCAT, nous logeons à l’hôtel Al Falaj****.
Dîner dans un restaurant typique.

7e jour : MASCATE - excursion Al Hazm, Rustaq & Nakhl

Départ en voiture tout terrain pour l’oasis d’AL HAZM. Construit en 1708 par l’imam Sultan ibn Saif al-Ya’aribah II, le fort Hazm frappe autant par la rudesse de son architecture que par la délicatesse des décorations intérieures. Puis arrêt photo à RUSTAQ, capitale d’Oman pendant un siècle et demi (1624-1741), elle céda la prédominance à Mascate en 1779. Visite aux sources thermales de Ayn Al Thawara.
Déjeuner pique-nique en cours de route dans le Wadi Abyadh. Nous continuons en direction de NAKHL au fort de calcaire et de bois d’origine (3e - 7e siècle), mais rénové et agrandi au cours des siècles, couvrant une superficie de 3400 m&Mac178; ! Des six tours de guet, une vue panoramique sur la campagne environnante s’offre au visiteur.
Retour à Mascate, dîner et logement à l’hôtel Al Falaj****.

8e jour : MASCATE - SOHAR

Aujourd’hui nous visitons MASCATE, la capitale du sultanat d’Oman depuis 1779 quand le deuxième souverain de la dynastie actuelle, arrivée au pouvoir en 1741, celle des Al-Said, déplaça la capitale de Rustaq vers Mascate. Pendant plus d’un siècle, le pays connaîtra une période de grande prospérité, l’âge d’or d’Oman. Mascate, Sour et Sohar abritaient des flottes importantes qui naviguaient jusqu’en Afrique et en Indonésie. Mascate se trouvait au centre du vaste empire d’Oman. Cet empire comportait le port de Gwadar sur la côte de Makran, les îles de Zanzibar et de Pemba, des possessions territoriales autour de Mombasa et Dar-es-Salam.
La plupart des 2.700.000 habitants du sultanat sont concentrés ici, le long de la côte, et 25% sont des travailleurs étrangers issus d’Egypte et de pays asiatiques.
Nous visitons d’abord la mosquée Sultan Qabous et le musée Bait Zubair.
La vieille ville endormie est cernée par ses forts, le Qasr Al-Alam (palais du sultan de style composite) et les rochers. Près du palais se dressent les forts Mirani et Jalali datant de la période portugaise (16e siècle) et modifiés par la suite. En 1979, les murailles ont été rénovées et les portes ouvertes à la circulation. Les “bait”, typiques édifices blanchis à cour carrée, étaient destinés à protéger les habitants de la chaleur.
Après le déjeuner, nous suivons la corniche de Mouttrah pour visiter le souk aux allées étroites couvertes de palmes et sentant bon les épices ou le bois de santal. Chaque quartier y est spécialisé en produits plus orientaux les uns que les autres !
Départ vers Sohar par la route côtière de Batinah. Au passage, nous reconnaîtrons à 35 km l’aéroport international de Sibi et à 43 km Barka. Voici enfin SOHAR, une des villes les plus agréables du pays. Proche du détroit d’Hormuz, Sohar ne cessa de se développer depuis le 3e millénaire avant J.-C. D’après le conte des “Mille et Une Nuits”, Sinbad-le-Marin était un habitué de son port. Dîner et logement à l’hôtel Sohar Beach Resort***.

9e jour : SOHAR - ABU DHABI

Visite de SOHAR qui, depuis toujours noeud commercial entre l’Afrique et l’Asie, acquit une solide réputation d’exportatrice de cuivre. Au 10e siècle, la ville reçut le nom de “Porte vers la Chine”. De nombreux produits de luxe tels que la porcelaine, les perles, la soie et les épices étaient importés. Les bateaux partaient d’Oman chargés de myrrhe, d’encens, de dattes et de cuivre. Au 16e siècle, Perses et Portugais précipitent Sohar dans une pénible léthargie. Après 1970, l’agglomération fut modernisée, son port réaménagé en vue de l’exportation du cuivre et les souks rénovés. Le souk aux poissons écoule une grande partie de sa production vers les E.A.U. Sa principale attraction, la forteresse de Sohar, abrite de nos jours le musée présentant le rôle majeur de Sohar en tant que ville commerciale. Au 13e siècle, elle comptait 4 étages et d’imposantes murailles flanquées de tours. La vue panoramique y est impressionnante ! Nous roulons vers Seeb et visitons le marché aux poissons situé sur la plage. Déjeuner. Puis, nous nous remettons en route. Nous traversons à nouveau la frontière à Bouraimi et, passant par Al Ain, nous rejoignons Abu Dhabi.
Dîner et logement à l’hôtel International Rotana Inn***.

10e jour : ABU DHABI - BRUXELLES

Petit déjeuner à l’hôtel. Au cours de la matinée, transfert à l’aéroport d’ABU DHABI pour l’enregistrement du vol Etihad Airways à destination de Bruxelles.

Prix et conditions

La carte

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