L'ARMENIE

A l’ombre du majestueux mont Ararat, l’ancien royaume Ourartou.

L’histoire d’un peuple intelligent, courageux et fier.

9 jours - Départ : 16 mai 2008

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Son histoire remonte au IXe siècle avant J.-C. La forteresse d’Erébouni date de 782 av.J.-C., une pierre en basalte gravée d’écriture cunéiforme l’atteste.
Et en 521 av.J.-C., Darius Ier fait mention de l’Arménie sur la pierre de Behistun.
La réelle histoire de l’Arménie commence avec Tigrane-le-Grand (95 à 55 av.J.-C.) qui en 70 av.J.-C. dominait tout le Moyen-Orient jusqu’au Sinaï.
Puis, vint le déclin et à la mort de Tigrane, cela en était fini de la gloire de l’Arménie. Elle subit les occupations perses, arabes, seldjoukides et mongoles. On ne peut oublier les quatre siècles d’occupations ottomane. C’est alors que commença l’émigration vers l’Europe de ce peuple intelligent, courageux et fier.
La période la plus cruelle pour le pays fut les XIXe et XXe siècles. En 1895, le sultan Abdul Hamid fit massacrer plus de 300.000 Arméniens et ce n’était qu’un début. Le 24 avril 1915, six cents intellectuels arméniens de Constantinople, l’élite de la population, étaient arrêtés et massacrés. La population arménienne fut également massacrée et déportée. De deux millions d’Arméniens, cinq cent mille seulement échappèrent à cette violence. Ce fut le premier génocide du XXe siècle.
Puis, l’Arménie passa sous le joug de l’URSS et les 70 ans de communisme ne sont pas venus à bout de ce peuple qui a gardé les traditions ancestrales et sa fierté nationale.
Malgré toutes les vicissitudes endurées, ces chrétiens orientaux sont toujours resté attachés à l’Occident. Evangélisée par saint Grégoire l’Illuminateur au IIIe siècle, l’Arménie, sous le roi Tiridate en 301, adopte le christianisme comme religion officielle, soit onze ans avant Rome et devient le premier Etat chrétien du monde.
L’Eglise arménienne, avec à sa tête le Catholicos, a depuis toujours été le porte flambeau de la nation et la protectrice de son riche patrimoine culturel et religieux. Ses églises donnent à l’Arménie du VIIe au XIIIe siècle une architecture d’une hardiesse et d’une variété dignes de l’art roman - mais bien avant et en plein coeur de l’Orient...

Détails du voyage

1er jour : BRUXELLES - VIENNE - EREVAN

Rendez-vous à Zaventem en fin d’après-midi et envol via Vienne à destination d’EREVAN par vol régulier de Austrian Airlines.

2e jour : EREVAN

Tôt le matin arrivée à l’aéroport de Zvartnots, près d’EREVAN. Formalités et transfert à l’hôtel Ani Plaza***.
Après un peu de repos, nous partons pour un tour de ville de la capitale de l’Arménie qui s’étage comme un amphithéâtre de part et d’autre de la profonde entaille de la rivière Razdan. Son acte de naissance, qui date de 782 av.J.-C., nous est révélé par une inscription cunéiforme gravée sur un bloc de basalte retrouvée dans la citadelle d’EREBOUNI, fondée par le roi Argishti Ier d’Ourartou. Ensuite visite du musée d’Histoire qui évoque l’histoire de l’Arménie de la Préhistoire à nos jours. Dans la soirée, comme les habitants d’Erevan, nous ferons une promenade dans la rue Abovian et ses environs. Logement à l’hôtel Ani Plaza***.

3e jour : EREVAN - excursion ETCHMIADZINE

Départ pour ETCHMIADZINE, haut lieu de l’Arménie et résidence du Catholicos. Notre route traverse la plaine fertile de l’Ararat. Le dimanche est un jour d’affluence à Etchmiadzine. La construction de la cathédrale d’Etchmiadzine remonte au 4e siècle, mais subit de nombreuses transformations au cours des siècles. A l’intérieur, nous pourrons admirer de belles peintures du célèbre Naghash Hovnathan et datant de 1720.
Ensuite visite de l’église Ste-Hripsime, construite en 618. Elle abrite la tombe de la sainte qui selon la légende fut martyrisée ainsi que quarante compagnes parce que chrétienne, elle avait refusé d’épouser le roi païen Tiridate. Pris de remords, ce dernier convia Grégoire l’Illuminateur, qui le convertit au christianisme et fit de l’Arménie le premier Etat chrétien du monde. Non loin de là, l’église de Ste-Gaiane, construite en 630 en mémoire de l’amie fidèle de Hripsime.
Continuation pour ZVARNOTS où nous visitons les ruines de l’église Saint-Grégoire qui fut l’un des chefs-d’oeuvre les plus originaux de l’architecture arménienne. Splendides chapiteaux portant le monogramme de Nersés (641- 662)
Retour à Erevan. Logement à l’hôtel Ani Plaza***.

4e jour : EREVAN - excursion Khor Virap & Noravank

Le matin, excursion dans la plaine d’Ararat, le grenier à fruits et légumes de l’Arménie. Nous roulons vers le sud, vers Artachat qui fut au temps de Tiridate Ier, la capitale de l’Arménie. Nous y visitons le monastère de KHOR-VIRAP (“Fosse Profonde”), entouré de fortifications, et lieu cher aux Arméniens. On peut y voir la fosse qui servit de prison à Grégoire l’Iluminateur durant 13 ans — entre 287 et 300 après J.-C. — avant d’en sortir et de convertir au christianisme le roi d’Arménie et toute la cour. Le monastère, dédié au premier saint arménien et fondateur de l’église apostolique, fut construit sur une des 7 collines de l’ancienne capitale de la principauté d’Artachat. De Khor-Virap, on a, par temps clair, une vue saisissante sur l’Ararat, montagne sacrée des Arméniens (aujourd’hui en territoire turc).
Continuation pour Areni d’où nous pourrons joindre le monastère de NORAVANK (“Nouveau Monastère”), situé dans une gorge profonde dominée par de hautes montagnes. Ceint de remparts, le monastère compte deux églises à deux niveaux : l’église principale, dédiée à saint Jean-Baptiste, fut construite au 13e siècle; l’église Saint-Grégoire est accessible par un curieux escalier pyramidal. Un peu à l’écart, la chapelle de la Mère-de-Dieu est un mausolée à l’ornementation sculptée remarquablement. Retour vers Erevan. En cours de route, visite d’une cave et dégustation de vin à ARENI. Retour à Erevan. Logement à l’hôtel Ani Plaza***.

5e jour : EREVAN - VANADZOR

Départ très tôt le matin par la route pour les monastères du nord en traversant tout le pays. Dans la région de Kirovakan, dans la “Suisse Arménienne”, nous visitons trois des plus remarquables complexes architecturaux du Moyen Age arménien. Nous commençons, en changeant de véhicule, par la basilique d’ODZOUN, massive construction située dans un magnifique paysage. Cet édifice remonterait au 6e ou 7e siècle. Près de l’église se dresse un curieux monument funéraire qui comprend deux piliers très finement gravés.
Le remarquable complexe architectural et artistique de SANAHIN, construit entre le 10e et le 12e siècle, est un des monastères les plus célèbres du pays. Cet ensemble, pratiquement intact, ne compte pas moins de cinq églises, clochers, bibliothèques, tombeaux de famille et “Katchkars”.
Près de Sanahin se trouve le somptueux ensemble monastique d’HAGHPAT, récemment classé au patrimoine mondial. Situé sur un haut plateau entouré de précipices et enfermé dans des remparts fortifiés, il groupe plusieurs bâtiments des 10e au 13 siècles : l’église Sourb Nchan (10e siècle), la petite église Saint-Grégoire (début du 11e siècle), la Chapelle de la Vierge (13e siècle), les bibliothèques, le campanile, le réfectoire. Logement à l’hôtel Argishti***.

6e jour : VANADZOR - LAC SEVAN - EREVAN

Une bonne route, qui grimpe constamment, nous mène d’abord à Dilijan. Dans cette région nous visitons le monastère de HAGHARDZIN, situé en pleine forêt.
Continuation pour le cadre grandiose du LAC SEVAN. Célébré par les poètes, les compositeurs et les peintres, il concrétise, comme le mont Ararat, l’amour des Arméniens pour leur patrie. Situé à 2000 m d’altitude, entouré de montagnes s’élevant jusqu’à 3000 m, il a une superficie de 1416 km.
Sur le sommet d’une presqu’île rocheuse sont perchées dans un paysage grandiose, deux petites églises : l’église des Saints-Apôtres (Arakelotz) et l’église Notre-Dame (Astvatsatsin), vestiges touchant du monastère du Sevan fondé en 874 par la princesse Mariam.
Nous visitons à NORADOUZ, dans le cimetière du village un des plus grands champs de “Khatchkars” d’Arménie. Ces stèles et pierres votives sculptées, dressées du 9e au 15e siècle marquent des emplacements de tombes.
Enfin, visite du monastère de HAYRAVANK, surplombant le lac (9 - 11e siècle).
Dans la soirée, retour à Erevan. Logement à l’hôtel Ani Plaza***.

7e jour : EREVAN - excursion à Ashtarak & Amberd

Le matin, continuation de la visite d’EREVAN. Nous irons visiter le Maténadaran (institut de manuscrits anciens), sa visite à elle seule vaudrait le voyage en Arménie. Ensuite nous montons au parc de Dzidzernagaberd (“fort de l’hirondelle”) où s’élève un mémorial d’une beauté impressionnante en souvenir des 1.500.000 Arméniens morts dans le génocide de 1915. Nous terminons par la visite de la Catholiké, la cathédrale d’Avan, fondée à la fin du 6e siècle, mais rénovée au 13e siècle.
L’après-midi, départ pour ACHTARAK où nous visitons le monastère de Saghmosavank (le “Monastère des Psaumes”) situé au-dessus des gorges du Kassakh. Ensuite visite de l’église Karmravor (“l’Eglise Rouge”). Une route de montagne nous mène à la forteresse d’AMBERD située à 2300 m d’altitude au pied du mont Aragats (4090 m) dans un paysage austère et majestueux (10-13e siècle). Ce fort était une des principales places fortes dans le système de défense de la capitale du royaume d’Arménie, Ani.
Sur le chemin de retour nous visitons à OSHAGAN le cimetière de Mesrob Mashdots, fondateur de l’alphabet arménien. Logement à l’hôtel Ani Plaza***.

8e jour : EREVAN - excursion à GARNI et GHEGHART

Le matin, visite à la mosquée Bleue et au marché couvert d’Erevan, dont la porte monumentale en cuivre ciselé retiendra notre attention. Ce marché couvert est coloré et bien achalandé. On y trouve fruits, légumes, pain, feuilles de vigne, friandises.
En route pour GARNI, une forteresse qui remonte à la plus haute antiquité. Elle occupe un promontoire triangulaire qui s’avance dans un paysage des plus impressionnants au-dessus de la vallée profonde de l’Azat. Sur une sorte d’acropole se dresse un petit temple romain datant du 1er siècle : ce temple du Soleil fut construit par le roi arménien Tiridate au retour de son couronnement par l’empereur Néron.
Après la conversion des Arméniens au christianisme, il devint une résidence d’été des rois. Près du temple, nous trouvons les ruines d’une église du 7e siècle, d’un palais royal du 12e siècle et surtout celles des bains royaux du 3e siècle, avec de beaux pavements en mosaïque multicolore.
Continuation par une route en lacets pour GHEGHART qui cache au fond d’une vallée dans un site sauvage d’une grande beauté, un complexe architectural des plus remarquables. L’ensemble monastique est constitué de constructions taillées dans la montagne, toutes imbriquées les unes dans les autres. Par une paroi, on accède à deux églises rupestres et un mausolée. Tout autour de l’église et sur les rochers, sont conservés de nombreux “Katchkars” particulièrement intéressants. Gheghart était, au Moyen Age, un des centres spirituels et culturels les plus célèbres de l’Arménie.
De retour à EREVAN, promenade sur la place dite “Vernissage”, le rendez-vous des peintres et qui s’inspire de Montmartre. Logement à l’hôtel Ani Plaza***.

9e jour : EREVAN - VIENNE - BRUXELLES

Transfert très matinal à l’aéroport. Départ pour Vienne. A l’arrivée, correspondance pour Bruxelles.

Transfert très matinal à l’aéroport. Départ pour Vienne. A l’arrivée correspondance pour Bruxelles.

Prix et conditions

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