Circuit complet par la route|
1er jour : BRUXELLES - NEW DELHI Rendez-vous le matin à l’aéroport de Zaventem et départ pour DELHI par vol régulier de Jet Airways. 2e jour : NEW DELHI Arrivée un peu après minuit. Accueil et transfert à votre hôtel. En fin de matinée nous entamons notre découverte de la capitale indienne, qui est aujourd’hui divisée en deux : la vieille ville (Old Delhi) et NEW DELHI, la Nouvelle Delhi fondée au début du 20e siècle par les Britanniques, but de notre programme d’aujourd’hui. Entre 1911 et 1931 fut créée ici une ville très étendue, pourvue de larges avenues ombragées. Nous faisons une halte à la Porte des Indes (India Gate) et passons par le palais présidentiel Rashtrapati Bhawan, conçu par Edwin Lutyens et habité autrefois par les vice-rois anglais et le parlement. La Nouvelle Delhi renferme naturellement aussi des vestiges d’un passé plus lointain. Le mausolée de l’empereur moghol Humayun de 1565, fusion des styles Perse et Hindou, fut le prototype des tombeaux moghols et servit de modèle au célèbre Taj Mahal à Agra. Puis nous nous rendons aux ruines de la mosquée Quwat-ul-Eslam (la “Force de l’Islam”) et son Qutub Minar, datant du début de l’hégémonie musulmane sur l’Inde. Peu après sa victoire sur la dernière dynastie hindoue de Delhi, Qutub-ud-Din Aibek construisit à partir de 1193 ce minaret haut de 73 m en guise de tour de la victoire de l’Islam. Logement à l’hôtel Siddarth****. 3e jour : NEW DELHI - MUKUNDGARH (270 km) Le matin, départ pour l’état fédéral du Rajasthan. Après notre bref contact avec la capitale indienne, nous faisons aujourd’hui véritablement connaissance avec l’Inde. Nous entrons dans la région du Shekhawati, qui est surtout connue pour ses haveli, ces immenses maisons patriciennes abondamment décorées de fresques naïves qui constituent la plus étonnante concentration au monde de peintures murales. Arrivée à MUKUNDGARH. Cet après-midi, la visite est consacrée aux haveli du Shekhawati. Nous circulons dans les environs de Nawalgarh en visitant quelques petites villes comme Dundlod et Mandawa. 4e jour : MUKUNDGARH - BIKANER (215 km)
Le matin départ pour Bikaner. Nous nous enfonçons de plus en plus dans le désert du Thar, également connu comme le Grand Désert Indien. Avant d’arriver à Bikaner nous visitons les chhatris. Arrivée à BIKANER, la Ville Rouge fondée en 1488, entourée d’une haute muraille crénelée. 5e jour : BIKANER - JAISALMER (315 km) Le matin long trajet à travers le désert du Thar. Repas de midi au Midway Pokaran restaurant. 6e jour : JAISALMER
Le matin nous visitons la citadelle avec entre autres le palais Maharawal et les temples jaïns. Le palais de sept étages des maharawal possède une architecture richement ornée de jharokha (balcons couverts), de chhatri (kiosques à coupole) et de jali (cloison de pierre ajourée) qui rompt splendidement avec la simplicité austère du fort. Ensuite, promenade dans la ville basse pour découvrir les magnifiques haveli. La plus belle est la Patwon ki Haveli qui fut la demeure d’un riche marchand-exportateur de broderies de fils d’or. En fin d’après-midi, nous entreprenons une excursion pour admirer le coucher du soleil sur les dunes de Sam où une promenade à dos de chameau est prévue. Logement à l’hôtel Sonargarh****. 7e jour : JAISALMER - JODHPUR (310 km) Après le petit déjeuner, départ pour JODHPUR. L’après-midi, visite de Jodhpur, également désigné sous le nom de la Cité bleue, qui fut fondée en 1459 par Rao Jodha. Nous visitons d’abord la colossale forteresse de Mehrangarh (15e siècle) dressée au sommet d’un imposant promontoire. Avant d’arriver au fort nous admirons le Jaswant Thada, cénotaphe en marbre blanc, élevé en 1899 sur le lieu de crémation du maharaja Jaswant Singh II (1873-1895). Le palais monumental d’Umaid Bhawan, à la lisière de la ville, fut bâti par le maharaja Umaid Singh entre 1928 et 1943 dans le but de fournir du travail aux milliers de Marwaris que la famine de 1920 avait privés de ressources. Logement à l’hôtel Sri Ram International***. 8e jour : JODHPUR - UDAIPUR (289 km)
Départ pour Udaipur. En cours de route, nous faisons un arrêt intéressant à RANAKPUR où se dressent dans un décor de collines vertes de ravissants temples jaïns (14e siècle). Peu de monuments sauraient mieux illustrer l’expression “dentelle de pierre” que le temple Chaumukha (= Quatre Visages), dédié à Adinath, le premier tirthankara du jaïnisme (une doctrine née, comme le bouddhisme, au 5e siècle av. J.-C. en réaction contre le ritualisme des Brahmanes). Son labyrinthe de halls élancés et de cours constitue une incroyable forêt de 1444 piliers, tous différents, ciselés avec une infinie délicatesse dans le marbre blanc. Tout près se trouve le temple hindou de Surya, le soleil solaire, qu’on reconnaît à son char tiré par sept chevaux. L’après-midi, continuation pour UDAIPUR, “la cité de l’aurore”, ville la plus romantique de l’Inde. Après la conquête de Chittorgarh en 1567 par l’empereur moghol Akbar, le seul survivant de la débâcle, Udai Singh, avait réussi à s’enfuir pour établir à cet endroit la nouvelle capitale du royaume de Mewar en remplacement de Chittorgarh. Logement à l’hôtel Rajputana Resort*** ou Shilpi Resort***. 9e jour : UDAIPUR Le matin, nous visitons les jardins de Sahelion ki Bari ou le Jardin des Demoiselles d’honneur. Il est agrémenté de différents pavillons et d’un bassin couvert de fleurs de lotus entre quatre éléphants de marbre. Ensuite visite du temple de Jagdish (1651), construit dans le style Indo-Aryen. Erigé sur une haute terrasse, ce temple vishnouite possède de très beaux bas-reliefs. Au programme ne manquera certainement pas le City Palace ou le palais du Maharana, le plus grand du Rajasthan. Ce somptueux palais, dominant le lac Pichola, fut érigé à partir du règne d’Udai Singh. Une partie abrite un musée, une autre est occupée par la famille royale, tandis que deux autres parties ont été transformées en hôtel. Nous terminons par le musée du folklore Bharatiya Lok Kala. 10e jour : UDAIPUR - NAGDA - CHITTORGARH - BIJAIPUR (160 km) Après le petit déjeuner, départ pour Bijaipur. En cours de route, visite à EKLINGJI où se trouve le temple de Lakulisha avec l’image de Shiva à quatre faces, en marbre noir. Continuation pour NAGDA où se trouvent trois vieux temples dont le temple jaïn de Adbudji et le temple délicatement sculpté de Sasbahu. 11e jour : BIJAIPUR - BUNDI - KOTA (130 km) Après le petit déjeuner, départ pour Kota. En cours de route, nous faisons une halte à BUNDI, dominée par le fort de Taragarh datant du 14e siècle. Au pied de ce fort, nous visitons le palais de Bundi, à la pure architecture rajpute, dont les murs sont couverts de fresques, admirables oeuvres de la célèbre école de peinture locale (18e siècle). Continuation pour KOTA. L’après-midi, visite du fort-palais de Kota, l’un des plus importants du Rajasthan. Logement au Bundi Haveli (Heritage hotels). 12e jour : KOTA - JAIPUR (249 km) Continuation pour JAIPUR, entourée de murs crénelés, tout de rose peints. Après l’arrivée, temps libre. Logement à l’hôtel Bella Casa****. 13e jour : JAIPUR
Le matin, visite à l’imposant fort d’AMBER, capitale des Kachchawa à partir du 11e siècle. La forteresse actuelle remonte au règne de Man Singh I (1589-1614), l’allié rajpute de l’empereur moghol Akbar. En 1727 le maharaja Jai Singh II quittait les lieux pour fonder dans la plaine sa nouvelle capitale, Jaipur. Montée au fort à dos d’éléphant. Le palais est un mariage réussi entre les styles moghol et hindou. Derrière les murs austères se cachent des cours intérieures, des corridors voûtés et le palais, célèbre pour ses décorations faites de mosaïques de verres colorés, de miroirs et de fresques. Nous visitons plus précisément la Salle des audiences publiques (Diwan-i-Am), le palais des Plaisirs (Sukh Niwas) et le Hall de Gloire (Jas Mandir). L’après-midi, visite de JAIPUR, “la Cité de la Victoire”. La ville doit son nom et sa fondation au prince astronome Jai Singh II (1699-1743). A cette époque le nid d’aigle d’Amber n’avait plus de raison d’être, aussi décida-t-il en 1727 d’une nouvelle ville, dans la plaine cette fois. Le surnom de “la ville rose” ne date que de 1876, quand toute la ville fut peinte de cette couleur à l’occasion de la visite en Inde du prince de Galles. D’abord nous contemplons le Hawa Mahal ou le palais des Vents, construit en 1799 comme partie intégrante du City Palace. En fait, il n’est qu’une façade rose à cinq étages dotée de balcons et de fenêtres à écrans de pierre ajourée qui permettaient de contempler le spectacle de la rue à l’écart des regards indiscrets. L’observatoire astronomique ou Jantar Mantar, à côté du palais, témoigne de la passion de Jai Singh pour l’astrologie. Une partie du palais de la Cité (City Palace) abrite toujours les appartements privés du maharaja. Le centre du complexe est constitué par le Chandra Mahal à sept étages. Une autre partie ouverte à la visite est convertie en musée abritant une importante collection d’armes, de miniatures et de manuscrits. 14e jour : JAIPUR - AGRA (230 km) En cours de route pour Agra, nous visitons FATEHPUR SIKRI, l’éphémère capitale (1570-1586), que l’empereur moghol Akbar fit construire à la fin du 16e siècle. Après quelques années il dut cependant abandonner cette ville. Il ne s’agissait pas d’un fort mais d’une ville cérémoniale. Nous visitons surtout le Panj Mahal et le Diwan-i-Khas (Salle des audiences privées). La Porte Royale donne accès à la mosquée Jama Masjid. Au centre de la cour se trouve le petit mausolée de marbre blanc abritant la tombe de Sheikh Salim Chishti. En fin d’après-midi nous arrivons à AGRA, l’ancienne capitale des Moghols sur les rives de la Yamuna. Logement à l’hôtel Holiday Inn****. 15e jour : AGRA
Après le petit déjeuner, nous admirons le Taj Mahal, merveille architecturale devenue l’un des symboles universels de l’Inde. Le mausolée, un véritable hymne à l’amour en marbre, fut édifié entre 1632 et 1643 par l’empereur Shah Jahan pour son épouse Mumtaz Mahal, “l’Elue du Palais” morte en 1631 en donnant naissance à son neuvième enfant. Ensuite visite du fort d’Agra (16e-17e siècle), dont la construction débutée en 1565 sous Akbar fut achevée par ses successeurs Jehangir et Shah Jahan. Sous Akbar le complexe avait surtout un caractère militaire. Son petit-fils Shah Jahan l’embellit de palais et mosquées. Enfin visite de la tombe Itmad-Ud-Daulah. Tandis que l’empereur Jahangir se consacrait aux plaisirs de la poésie ou du vin, son épouse Nur Jahan dirigeait l’Etat avec son père, le Persan Mirza Ghiyas Beg, honoré du titre d’Itmad-ud-Daulah (“pilier de l’Etat”). A la mort de celui-ci, elle lui édifia un tombeau qui est une merveille de délicatesse. Ce fut le premier monument en Inde à présenter un travail d’incrustation de mosaïques de style perse ou “Pietra Dura”. Logement à l’hôtel Holiday Inn****. 16e jour : AGRA - DELHI (200 km) Le matin, retour vers DELHI. L’après-midi, continuation de la visite de Delhi et plus particulièrement de OLD DELHI, autrefois connue sous le nom Shahjahanabad, bâtie en 1638 par le cinquième empereur moghol Shah Jahan comme capitale de son empire. Une première halte est prévue au Raj Ghat, lieu de crémation du Mahatma Gandhi (1948). En face du Fort Rouge se trouve la mosquée Jama Masjid qui est également l’oeuvre de Shah Jahan. Bâtie autour de 1650, elle est la plus vaste de l’Inde. Enfin nous traversons le Chandni Chowk, la rue commerçante la plus vieille et la plus colorée de Delhi. 17e jour : DELHI - BRUXELLES Tôt le matin, envol pour BRUXELLES avec Jet Airways. Arrivée à Bruxelles vers 08h00. Fin d’un magnifique voyage!
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