INDE DU SUD Le Triangle Dravidien

Les plus beaux monuments et paysages

• vols directs de Bruxelles et pas de vols intérieurs
• les sites les plus intéressants
• circuit équilibré : culture, nature, folklore et repos

16 jours - du 3 au 18 février 2012

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Partez à la rencontre du berceau de l’architecture dravidienne qui, entre le 5e et le 15e siècle, constitua l’apogée de l’histoire de l’art en Inde. Vous y découvrirez de multiples exemples, allant de petits temples rupestres à de gigantesques complexes aux énormes portiques où vous entrerez en contact avec les traditions très animées de l’hindouisme.
Tout au long du circuit, se succèdent des paysages très variés, depuis les vastes étendues de rizières, et de longues lignes côtières jusqu’aux montagnes couvertes d’intense végétation tropicale avec, entre ces extrêmes, les “backwaters”, splendides merveilles naturelles, telles une mosaïque de fines bandes de terres, de villages charmants et de surprenantes lagunes.
Ayant peu fait l’objet d’invasions au cours de l’histoire, l’Inde du Sud a pu conserver son riche héritage du passé dans un meilleur état que les autres parties du pays.
C’est surtout l’étonnant mode de vie et la gentillesse de sa paisible population, haute en couleurs, qui vous iront droit au cœur.

Détails du voyage

1er jour : BRUXELLES - CHENNAI

Le matin, rendez-vous à l’aéroport de Zaventem. Départ par ligne régulière Jet Airways pour Chennai (Madras).

2e jour : CHENNAI - MAHABALIPURAM (70 km)

Arrivée à CHENNAI, le nouveau nom de Madras. Accueil et transfert immédiat à l’Accord Metropolitan hotel**** pour notre nuitée.
Après le petit déjeuner, premier contact avec la ville de Chennai, la capitale de l’Etat de Tamil Nadu. En 1641, les Anglais y fondèrent un comptoir, bientôt fortifié, ce qui aboutit à la construction de Fort St. George. Nous visitons aussi le musée des Bronzes où nous pourrons admirer plus de 1500 statues, la plus ancienne datant du 3e siècle.
Après le déjeuner à l’hôtel, départ pour KANCHIPURAM. Visite de la “ville dorée”, l’une des sept villes saintes de l’hindouisme. Aux 7e et 8e siècles, cette ancienne capitale des Pallava fut un des principaux foyers d’art de l’Inde du sud. Nombreux temples dont le temple d’Ekambareshwara et le fameux temple de Kailashnatha, dédié à Shiva, seigneur du mont Kailash au Tibet occidental. Ce magnifique monument, exemple parfait du style dravidien, est demeuré intact. La ville est également renommée pour sa soie. Puis vers MAHABALIPURAM, sur la côte du Coromandel, à 60 km au sud de Madras.
Installation à l’hôtel. Dîner et logement à l’hôtel Radisson Resort Temple Bay****.

3e jour : MAHABALIPURAM - PONDICHERRY (134 km)

Après le petit déjeuner, visite du site de MAHABALIPURAM (d’après le roi des démons Mahabali) ou MAMALLAPURAM (d’après le roi des Pallava Mamalla). Ce village de pêcheurs devint important au cours du 7e siècle quand le roi Narasimha Varman Ier (630-668) de la puissante dynastie Pallava (275-888) jeta son dévolu sur cet endroit pour y établir sa deuxième capitale après Kanchipuram. En un temps record il y fit construire une ville portuaire. Mahabalipuram devint dès le 7e siècle le centre du rayonnement de la civilisation des Pallava vers le Sud-est asiatique (Sumatra, Thaïlande, Cambodge, Vietnam). De cette période, sculptées dans la falaise, datent de petits temples qui ont bravé vents et marées et sont un réel musée à ciel ouvert de sculptures rupestres d’une grande beauté. La grande fresque sculptée représentant la légende de la “Descente du Gange” est mondialement connue. Le thème du bas-relief est la gratitude des hommes et des bêtes envers Shiva pour le cadeau miraculeux du Gange. En bord de mer, nous verrons le temple du Rivage, arrosé par les vagues depuis treize siècles et les Pancha Rathas (Cinq Chars), temples en forme de chars de procession.
Déjeuner à l’hôtel. L’après-midi, départ pour PONDICHERRY.
Cette ancienne colonie française fut fondée au 18e siècle et ne fut rendue à l’Inde qu’en 1954. Dans ce territoire de l’union, l’influence française est encore perceptible. A l’arrivée nous faisons un bref tour de ville. Logement à l’hôtel Sunway GRT***.

4e jour : PONDICHERRY - CHIDAMBARAM - THANJAVUR (200 km)

Le matin, départ vers la vaste plaine deltaïque de la Cauvery, le grand fleuve du sud de l’Inde, source de vie du Deccan méridional. C’est l’une des régions rizicoles les plus fertiles de l’Inde. Nous traversons la partie orientale de l’Etat du Tamil Nadu le long de la côte du Coromandel. L’itinéraire nous fait connaître l’Inde du Sud profonde avec ses villages et petites villes où règne une animation haute en couleur.
En cours de route nous visitons à CHIDAMBARAM le superbe temple Nataraja. Ce complexe, édifié par le roi Chola Viraraja (927-984), est dédié à Shiva sous la forme du “danseur cosmique”. Après le déjeuner dans un restaurant local nous nous arrêtons à GANGAIKONDACHOLAPURAM pour y admirer le temple monumental de Gangaikonda Cholisvaram, édifié par le roi Rajendra Ier en 1020 pour commémorer sa victoire dans la plaine du Gange. Ce roi Chola y fonda également une capitale dominant le sud de l’Inde jusqu’à la chute de l’empire au 13e siècle.
Si les circonstances le permettent nous visiterons le temple de Darasuram qui est probablement le plus beau de la période Chola. Continuation pour THANJAVUR, située dans le delta de la rivière Cauvery, le grenier à riz de l’Inde du Sud. Logement à l’hôtel Parisutham****.

5e jour : THANJAVUR

Excursion à TANJORE ou THANJAVUR , la ville fut entre 850 et 1278 la capitale de la puissante dynastie Chola qui régnait sur d’importantes parties de l’Inde du Sud et du Sri Lanka.
Nous y admirons spécialement le plus beau monument de l’architecture Chola : le temple de Brihadishvara, érigé en l’an 1000 par de roi Rajaraja Ier (985-1014), le plus grand roi de la dynastie des Cholas. Ce souverain était à l’origine de la puissance maritime et militaire de cette dynastie. Les 400 années allant du 9e au 13e siècle peuvent être à juste titre considérées comme l’âge d’or des Cholas et le point culminant dans l’histoire de l’Inde du Sud. Dans ce temple, une architecture audacieuse s’harmonise avec une admirable minutie du détail. Ce temple servit de modèle pour la construction des temples du Cambodge et de l’Indonésie. Ensuite, visite de la très remarquable galerie des Bronzes dans l’ancien palais Nayak. Retour à l’hôtel et après-midi libre. Logement à l’hôtel Parisutham****.

6e jour : THANJAVUR - TRICHY - MADURAI (180 km)

En cours de route pour Madurai nous nous arrêtons à TRICHY ou TIRUCHIRAPALLI. Le nom Tiruchirapalli signifie “Cité du Rocher ”, allusion au fort dressé sur le rocher qui domine la rivière Cauvery. Visite du temple imposant de Ranganatha Swami situé sur l’île de Srirangam formée par deux bras de la Cauvery (ou Kaveri). Par un pont, il nous est possible d’atteindre cet énorme complexe voué à Vishnu. Comme non-hindous, nous n’avons accès que jusqu’à la cinquième des sept enceintes qui s’emboîtent les unes aux autres autour du sanctuaire central et qui sont pourvues de 21 gopurams ou tours-porches. Déjeuner à l’hôtel Sangam.
Départ pour MADURAI, la capitale culturelle du Tamil Nadu, plusieurs fois millénaire et siège de la tradition tamoule où l’on parle encore un tamoule pur.
Le soir, nous assisterons à la cérémonie du coucher des dieux dans le temple de la déesse Meenakshi, au cours de laquelle la statue de Shiva est emmenée en procession à la chambre de la déesse Durga.
Logement à l’hôtel Heritage Madurai****.

7e jour : MADURAI - PERIYAR (160 km)

Le matin nous poursuivons la visite de MADURAI. La ville connut son âge d’or à l’époque de la dynastie des Pandya, de 1070 à 1380. Vers le 16e siècle, apparut la dynastie des Nayaks qui, tout en préservant l’héritage Pandya, enrichirent la ville du fameux temple de Meenakshi-Sundareshvara où sont vénérées Shiva et sa parède Meenakshi. Construit de 1623 à 1660, ce monument est un des plus grands et des plus intéressants de l’Inde. Ville dans la ville, ce complexe abrite un véritable délire de sculptures. L’ensemble est cerné de cinq gopuras ornés de sculptures exubérantes et dont la tour-porche sud est haute de 49 m. La visite nous fait traverser un labyrinthe de cours, de salles, de temples, d’appartements magnifiques. Ensuite, visite du palais de Thirumalai Nayak édifié en style indo-maure. Après le déjeuner nous quittons Madurai. En route pour Periyar, nous effectuons un très beau trajet à travers les monts Cardamon, qui font partie des Ghats occidentaux. De magnifiques paysages s’offrent à nos yeux : rizières, palmeraies, plantations de thé et d’hévéas, jardins d’épices... Arrivée à PERIYAR et visite d’un marché local. Logement à l’hôtel Greenwoods***.

8e jour : PERIYAR - KUMARAKOM (140 km)

Après le déjeuner matinal, visite d’un jardin d’épices (poivre, muscade, cardamome, gingembre, curcuma, macis, cannelle...).
Aujourd’hui nous quittons l’Etat du Tamil Nadu et descendons des Ghats occidentaux pour entrer dans le Kerala. Arrivée à KUMARAKOM, située sur la rive orientale du lac Vembanad. Transfert à notre hôtel. Le reste de la journée, temps libre. Le soir, au coucher du soleil, nous faisons une promenade en bateau sur les Backwaters. Logement à l’hôtel Whispering Palms***.

9e jour : KUMARAKOM - ALLEPPEY - COCHIN (63 km)

Magnifique balade en bateau sur les fascinants Backwaters vers ALLEPPEY, depuis une date récente désignée sous le nouveau nom d’Allapuzzha.
Après cette excursion nous reprenons la route pour COCHIN, depuis quelques années officiellement nommée KOCHI, un des meilleurs ports naturels de l’Inde situé au bord de la mer d’Oman et dans un estuaire parsemé d’îlots. Le soir, représentation d’un spectacle de kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées indiennes.
Logement à l’hôtel Trident****, sur l’île de Willingdon.

10e jour : COCHIN

Le matin, visite de COCHIN. Ancien comptoir portugais, puis hollandais, la ville, métropole commerciale du Kerala, a gardé un cachet cosmopolite. Fort Cochin fut fondé par Vasco de Gama. Le “Palais hollandais” (ou Mattancherry Palace) fut bâti par les Portugais en 1555 mais remanié par les Hollandais lors de leur domination, puis restitué au roi local. Il le fit décorer de peintures murales aux couleurs chatoyantes où sont surtout représentées des scènes extraites du Ramayana.
Dans la synagogue, datant de 1568, nous pouvons voir, gravé sur une plaque en cuivre l’acte de donation du roi Bhaskana (962 - 1019) Ravivarna à Joseph Rabban ainsi qu’une Thora du 14e siècle. De la période portugaise restent l’église St-François, la plus vieille église chrétienne en Inde. Balade sur le port où s’étirent les grands carrelets de pêche chinois.
Après le déjeuner nous rentrons à l’hôtel. En fin d’après midi, nous irons assister dans un théâtre local à une démonstration de Kalarippayattu, art martial du Kerala.
Logement à l’hôtel Trident ****.

11e jour : COCHIN - CALICUT (225 km)

Aujourd’hui nous continuons notre route vers le nord en longeant la côte du Malabar pour arriver à CALICUT, aujourd’hui connue sous le nom de KOZHIKODE. Ce port sur le golfe d’Oman fut fréquenté par les marchands arabes dès le 7e siècle, attirés par les épices et les tissus du royaume puissant de Zamorin. En 1498, il fut atteint par Vasco de Gama, qui y fut reçu au palais des Zamorin et obtint les mêmes droits de commerce que les nombreux étrangers qui l’avaient précédé. Lunch à l’hôtel et après- midi libre. Logement à l’hôtel Kadavu Resort***.

12e jour : CALICUT - MYSORE (216 km)

En nous rendant vers Mysore, nous quittons l’Etat fédéral du Kerala pour arriver au Karnataka. Arrivée à MYSORE, cité verdoyante, célèbre pour son bois de santal, son jasmin, ainsi que pour la splendeur de ses palais et pour la confection de la soie.
Après le déjeuner, nous faisons connaissance de la ville élégante et princière et nous visitons le palais des Maharajas de style Indo-maure érigé en 1911. Dans l’après midi, nous montons à la colline Chamundi d’où nous pouvons jouir d’un magnifique panorama de Mysore et de ses avenues bordées d’arbres. Ici nous admirons un monolithe de 4,8 m, qui représente un colossal taureau Nandi. Logement à l’hôtel Sandesh the Prince***Sup.

13e jour: MYSORE - HALEBID - BELUR - HASSAN (115 km)

Départ pour HASSAN. A l’arrivée nous prenons le déjeuner à l’hôtel. Dans les environs de Hassan, nous visitons aujourd’hui les magnifiques temples de Belur et Halebid, dont les sculptures rivalisent de beauté et de raffinement avec celles des célèbres temples de Khajuraho et de Konarak. Nous découvrons d’abord HALIBID, l’antique Dvarasamudra qui fut au 11e siècle la capitale de la dynastie des Hoysala. Nous admirons le temple de Hoysaleshwara, formé de deux temples accolés, consacrés à Shiva et à son épouse Parvati. Magnifiques bas-reliefs illustrant des scènes du Mahabharata (la Grande Guerre) et du Ramayana (l’épopée de Rama).
Ensuite, découverte de BELUR. Le temple de Chennakeshava est une merveille architecturale du temps de la dynastie des Hoysala. Dédié à Vishnu, il fut fondé en 1133 pour commémorer la victoire des Hoysala sur les Chola de Tanjore. Il constitue un des plus beaux monuments de l’architecture de l’Inde. Construit sur un plan en étoile, il est caractérisé par de nombreuses décorations sculptées. Hymne à la beauté féminine, les sculptures nous révèlent d’exquises musiciennes, danseuses et jeunes femmes campées dans des attitudes les plus variées. Logement au Hoysala Village Resort*** à Hassan.

14e jour : HASSAN - BANGALORE - CHENNAI

Le matin départ pour Bangalore. En cours de route, visite de SRAVANABELAGOLA, important centre religieux de la secte jaïn des Digambara, “ceux qui sont vêtus d’espace”. Son sanctuaire abrite une gigantesque statue de Gomateshvara, l’un des plus remarquables monolithes de l’Inde. A l’arrivée à BANGALORE, la capitale de l’Etat du Karnataka, nous déjeunons à l’hôtel Goldfinch. L’après-midi, départ par train Shatabdi Express pour l’Etat fédéral de Tamil Nadu. Une expérience en soi et de cette manière nous évitons un trajet trop long en autocar. Le chauffeur continuera son voyage sans nous. Dîner à bord du train. Arrivée à CHENNAI. Logement à l’hôtel The Accord Metropolitan****.

15e jour : CHENNAI

Le matin, poursuite de notre découverte de la ville de Chennai, avec entre autres Marina Beach et le vieux quartier de Mylapore, où l’apôtre Thomas aurait été enterré.
Déjeuner. Après-midi libre. Dîner à l’hôtel. Les chambres restent à notre disposition jusqu’au transfert à l’aéroport.

16e jour : BRUXELLES

Un peu après minuit, envol pour Bruxelles où l’arrivée est prévue dans la matinée.

Prix et conditions

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