L'ESTREMADURE

Routes inconnues au pays des Conquistadors et de l’Hispanidad

Un voyage luxueux à travers les hauts lieux du «siècle d’or» espagnol

8 jours en avion de ligne - Départ : 3 octobre 2008

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S’il y a un prince qui enflamme notre imagination, c’est bien l’empereur Charles V (Charles Quint). Non seulement parce que c’est un des plus grands souverains de l’histoire européenne mais surtout parce qu’il est un peu de “chez nous”. En effet, le 24 février 1500 le futur empereur est né comme fils de Philip le Bel et de Jeanne de Castille au Prinsenhof à Gand. Plus tard il est devenu non seulement prince des Pays Bas, roi d’Espagne, de Naples et de Sicile, empereur du Saint Empire romain mais aussi souverain de grandes contrées d’Amérique du Sud et d’Amérique Centrale, donc d’un royaume “sur lequel le soleil ne se couchait jamais”.

C’était surtout la province d’Estrémadure qui envoyait ses conquistadors vers le monde nouvellement découvert. La riche Vetonia, partie du grenier à grains romain de Lusitanie, est restée après la Reconquista comme une province aux confins de l’Espagne comme une défense extrême contre la province portugaise. La vie sous le soleil brûlant de cette contrée reculée du centre rural peuplé de bergers était dure. Il n’est donc pas étonnant que cette région ait envoyé ses vaillants fils sur les mers du vaste monde. C’étaient là les célèbres conquistadors qui ont joué un rôle primordial dans la conquête de l’Amérique : Hernan Cortes, Francisco Pizarro, de Soto, Orellana ... A leurs conquêtes, ils ont donné les noms des villes de leur patrie : Guadalupe, Medellin, Trujillo,... et à leur retour, chargés d’or, ils ont fait bâtir de brillants palais et des villas comme signe extérieur de richesse.

Cinq cents ans après sa naissance nous nous lançons à la recherche des nombreuses traces de Charles Quint perceptibles dans son pays, l’Espagne, qui a connu son apogée dans les siècles qui ont suivi. Nous nous attacherons au riche patrimoine espagnol.
Nous arrivons dans la vallée de la Vera avec le monastère de Yuste où l’empereur usé a volontairement pris sa retraite et s’est éteint. Via Guadalupe, le lieu de pèlerinage à la Vierge Noire et le symbole de la puissance espagnole (Hispanidad), la ville musée de Cacares et Merida la romaine nous aboutissons en Andalousie où notre voyage se terminera symboliquement à Séville, le port sur le Guadalquivir, d’où partaient les galions vers les contrées des Amériques de Charles Quint pour revenir chargés d’or.

Détails du programme

1er jour : BRUXELLES – MADRID – OROPESA (172km)

Le matin, rendez-vous à Zaventem. Départ par vol de ligne Iberia pour Madrid. Un autocar espagnol nous attend et nous amène à la vallée du Tage à TALAVERA de la REINA, la capitale de la céramique, réputée pour ses carreaux en céramique avec de superbes dessins jaunes et bleus.
Nous contemplons des azulejos originaux du 16e siècle à l’ermitage de la Virgen del Prado. Ensuite nous continuons vers OROPESA, dominée par un puissant château du 14e siècle qui abrite maintenant un parador. D’ici on a une vue superbe sur la vallée du Tage et la Sierra de Gredos. Repas du soir et logement au Parador **** d’Oropesa.

2e jour : OROPESA - TRUJILLO - CACERES (216 km)

Par un chemin particulièrement pittoresque à travers les montagnes avec de superbes points de vue nous roulons vers GUADALUPE. Après Santiago de Compostella c’est le lieu de pèlerinage le plus important du pays. Ici on vénère Notre Dame de Guadalupe ou la Madone Noire, qui est le symbole de l’“Hispanidad”, la communauté de peuples de l’Ancien et du Nouveau Continent qui parlent la même langue. Au début de septembre et au début d’octobre se tiennent ici avec El Dia de la Hispanidad des jours de liesse et de vénération.
Loin au-dessus de la ville à l’apparence sud-américaine culmine le monastère des franciscains, avec son église consacrée à la Vierge de Guadalupe et un cloître magnifique. Suivra alors la visite inoubliable du cloître qui contient une grande quantité d’oeuvres d’art de valeur inestimable, parmi lesquelles on remarquera de célèbres tableaux de Zurbaran datant du 17e siècle. Déjeuner libre à GUADALUPE.
L’après-midi nous roulons vers TRUJILLO, une ville ancienne d’aspect arabe située au pied d’un puissant château fortifié et qu’on appelle aussi “la ville des Conquistadors”. Le plus célèbre parmi eux est Francisco Pizarro, le conquérant du royaume Inca. Sa statue guerrière équestre se dresse sur la Plaza Mayor particulièrement animée. Tout autour de cette place des palais souvent en ruines témoignent de l’ancienne richesse de la ville qu’elle devait essentiellement à l’or qui était ramené d’Amérique par les “Indianos” pour décorer leurs maisons. Dans la soirée nous arrivons au chef-lieu de la province CACERES. Dîner et logement à l’hôtel V Centenario**** à Caceres.

3e jour : CACERES - excursion (139 km)

Dans la matinée nous partons en reconnaissance dans la vieille ville moyenâgeuse où nous pourrons admirer, entourées de remparts médiévaux, des maisons de chevaliers de style gothique et renaissance qui sont uniques en Espagne à cause de leur homogénéité. Dans ce quartier avec de nombreuses églises, des palais, des patios et des maisons anciennes, toutes de style renaissance ou baroque précoce, rayonne de façon unique la gloire du “Siècle d’Or espagnol”. Les imposants nids de cigognes qui trônent sur toute une quantité de tours constituent une attraction supplémentaire.
Dans l’après-midi nous ferons un petit tour en car à la recherche de l’Estrémadure rurale des environs. Nous arrivons d’abord dans le petit village de ARROYO DE LA LUZ. Dans l’église nous pourrons admirer un retable saisissant qui est constitué de 16 peintures et de 4 médaillons qui ont été réalisés sur place de 1560 à 1563 par Morales, un Sévillan surnommé “le divin”. Puis nous roulons vers ALCANTARA sur le Tage. Ici se trouve un des ponts romains les mieux conservés. Il a été construit en l’an 106 sous Trajan et abrite un arc de triomphe et un petit temple. Nous retournons à CACERES via GARROVILLAS, un petit village typique d’Estrémadure. Mais Garrovillas montre qu’une petite localité peut aussi dissimuler une magnifique Plaza Mayor. Via la Ruta de la Plata (route de l’argent) nous regagnons Caceres. Dîner et logement.

4e jour : CACERES - YUSTE - JARANDILLA DE LA VERA - CACERES (280 km)

Nous roulons vers PLASENCIA, construite sur une hauteur et entourée par la Jerte qui serpente au pied de collines de granit. Il est agréable de se promener dans le vieux quartier avec sa cathédrale. De l’autre côté de la colline nous débouchons dans la verte vallée de la Vera.
Déjeuner libre dans le parador de JARANDILLA DE LA VERA dans un château du 15e siècle. L’empereur a séjourné quelques mois ici, car il devait attendre que son appartement dans le monastère de Yuste, situé à proximité, soit complètement construit et installé. Nous continuons avec la visite de CUACOS DE YUSTE, un très beau village médiéval.
Puis, le voyage se poursuit vers YUSTE, le célèbre monastère où Charles Quint s’est retiré après avoir renoncé au trône en 1556. Il s’y est éteint le 21 septembre 1558. Nous visitons le petit palais, l’église et le musée. Nous rentrons à CACERES pour le dîner et le logement.

5e jour : CACERES - MEDELLIN - MERIDA (120 km)

Nous quittons Caceres et nous prenons la direction sud. Vers midi nous arrivons à MERIDA, la capitale de la Lusitanie romaine, où les Romains ont construit des temples, un théâtre, un amphithéâtre et même un cirque. Nous y découvrirons aussi deux ponts romains, l’un surplombant l’Albaregas, l’autre la Guadania. Nous visitons le théâtre entièrement conservé et le musée d’art romain particulièrement intéressant et qui témoigne de la richesse incroyable de l’ancienne province romaine de Lusitanie.. Repas du soir et nuitée à MERIDA, hôtel Las Lomas ****.

6e jour : MERIDA - JEREZ DE LOS CABALLEROS - ZAFRA (206 km)

Ce matin nous visitons le nouveau musée. Construit par un architecte italien, il éblouit par sa conception particulièrement pratique où entre autres les magnifiques mosaïques sont présentées sous leur plus beau jour.
En roulant parallèlement à la frontière portugaise, nous atteignons OLIVENZA, la seule ville “portugaise” en Espagne avec un château du 14e siècle. Dans le vieux centre, l’église de Santa Maria Magdalena offre un bel exemple de style manuélin portugais.
Nous roulons vers BADAJOZ qui était au 11e siècle la capitale du royaume mauresque de “Taifas”. Nous faisons une promenade dans la vieille partie de la ville et admirons la cathédrale gothique du 13e siècle avec une tour composée de quatre étages et entourée d’élégants pinacles.
Vers midi nous arrivons à JEREZ DE LOS CABALLEROS, également une ville de conquistadors. C’est ici qu’est né Hernando de Soto qui conquit la Floride. La ville qui est une porte vers l’Andalousie a reçu son surnom des Templiers qui ont conquis Jerez en 1230 pendant la Reconquista. Dans l’après-midi nous roulons vers ZAFRA. Nous prenons le repas du soir et logeons à l’hôtel Huerta Honda à ZAFRA.

7e jour : ZAFRA - SEVILLE (141 km)

Ce matin, nous visitons Zafra, l’une des plus anciennes villes d’Estrémadure avec de petites maisons blanches qui ont déjà le charme de l’Andalousie. Les neuf tours du château sont joliment dessinées sur fond de ciel bleu azur. La Plaza Mayor, entourée d’arcades typiques et la petite Plaza Vieja forment un ensemble harmonieux. Visite du parador historique, situé dans l’Alcazar du 16e siècle.
A Zafra, nous reprenons l’historique Ruta de la Plata pour rejoindre SEVILLE. Nous quittons l’Estrémadure et en traversant la Sierra Morena nous pénétrons en Andalousie.
Vers midi nous pénétrons dans SEVILLE et faisons un tour de ville panoramique.
Après le déjeuner (libre) nous visitons la cathédrale et nous promenons au coeur de la ville dans le barrio SANTA CRUZ. Nous traversons le vieux quartier juif avec ses ruelles étroites et ses maisons typiques, avec de petits patios artistiquement décorés de fleurs. Repas du soir et logement à l’hôtel Al Andalus **** ou hôtel Macarena ****.

8e jour : SEVILLE - BRUXELLES

Notre promenade nous amène à l’ALCAZAR. Rien n’est resté du palais original des Almohades. Le palais que nous voyons actuellement a été construit en 1362 par Pierre le Cruel dans le plus pur style mudéjar. Ce style s’est développé en Espagne après la “Reconquista” et a intégré certains éléments arabes dans l’art.
Transfert à l’aéroport. Départ par vol Iberia. Arrivée à Bruxelles via Madrid dans la soirée.

Prix et conditions

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