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1er jour : BRUXELLES - DUBLIN Rendez-vous le matin à l’aéroport de Zaventem et départ par ligne régulière AER LINGUS à destination de DUBLIN où nous arrivons en fin de matinée. Transfert vers le centre-ville. Déjeuner libre. L’après-midi, nous visitons la cathédrale CHRIST CHURCH fondée en 1038 par le roi Viking Sitric et reconstruite en pierre en 1169 par le Normand Richard de Clare. Puis, visite de ST PATRICK’S CATHEDRAL. Datant de 1190, c’est le plus grand édifice religieux d’Irlande. Puis, via Grafton Street, nous nous rendons à O’Connell Street, la rue principale. Transfert à l’hôtel North Star 3*. 2e jour : DUBLIN - CLONMEL Le matin, nous roulons en direction sud à travers une des plus belles régions d’Irlande : le WICKLOW MOUNTAIN NATIONAL PARK. 3e jour : CLONMEL - Killarney National Park - TRALEE Copieux petit déjeuner. Ensuite, départ pour CASHEL, dominée par son fameux rocher qui s’élève à 30 m au-dessus de la plaine. Siège des rois de Munster depuis le 5e siècle, cette forteresse traversa les turbulences du Moyen Age, passant par la christianisation des Celtes, les invasions normandes, sans oublier les guerres de religion contre l’occupant anglais. Nous y visitons le musée aménagé dans l’ancienne crypte, les ruines de la cathédrale du 13e siècle, Cormac’s Chapel, remarquable exemple de l’architecture romane irlandaise, ainsi que le Brú Ború Heritage Centre et sa boutique d’artisanat local. Déjeuner libre en cours de route. 4e jour : TRALEE - Dingle Peninsula - TRALEE Ce matin, la nature nous invite de plus belle, puisque nous pénétrons dans la pittoresque PÉNINSULE DE DINGLE. Nous passons d’abord par Blennerville, connu pour son énorme moulin datant de 1780, mais surtout pour l’importance historique de son port. En effet, c’est d’ici qu’au 19e siècle, des milliers d’Irlandais affamés s’embarquèrent pour les Amériques. 5e jour : TRALEE - LISDOONVARNA (Co Clare) Aujourd’hui, notre premier arrêt sera ADARE. C’est sans conteste un des villages les plus photogéniques d’Irlande! Ses cottages typiques au toit de chaume vous séduiront. Notre périple se poursuit vers Limerick. A proximité de Shannon, nous visitons le CHATEAU DE BUNRATTY et son “Folk Park” Construit en 1425, ce château médiéval est l’un des mieux conservés. Dans ses jardins, on a reconstitué un petit village rural du 19e siècle. Nous pourrons y admirer l’artisanat traditionnel. 6e jour : LISDOONVARNA - excursion à CLONMACNOISE Après le petit déjeuner, départ pour CLONMACNOISE, endroit stratégique, monastère et centre universitaire entre les 6e et 12e siècles. Nous visitons le site où étaient enterrés les rois de Tara, la “ville des Sages et des Saints” situé dans un superbe décor du moyen âge. Comme les Vikings d’antan, nous vous proposons ensuite de suivre le SHANNON EN BATEAU afin de rejoindre ATHLONE. Pause-déjeuner près du château d’Athlone, puis retour vers LISDOONVARNA. Dîner et logement. 7e jour : LISDOONVARNA - Connemara National Park - BALLINA Aujourd’hui, nous partons à la découverte des étendues sauvages du CONNEMARA, depuis toujours coin perdu d’Irlande. Entre Spiddle et Maam Cross, le labyrinthe des routes étroites nous permettra de découvrir les petites maisons traditionnelles entourées de murs de pierre, de jardinets étroits et de bateaux qui font la navette vers les îles d’Aran toutes proches. Nous nous trouvons ici dans le Gaeltacht où la langue et la culture gaélique renaissent, grâce à la foi des habitants, les programmes et la musique celtique diffusés par les studios situés sur notre route. A Letterfrack, nous visitons le CONNEMARA NATIONAL PARK afin d’y suivre l’évolution de la fagne locale. Une courte promenade nous permettra d’en observer la flore et la faune. 8e jour : BALLINA - DONEGAL - LONDONDERRY Depuis Ballina, nous poursuivons en direction de Sligo et de Donegal, où la famine de 1850 fit des milliers de victimes et vit disparaître la plupart des habitants. Depuis, le calme règne le long des routes étroites. Admirons le charme d’une nature variée qui défile devant nos yeux, telles que rivières, criques, bois et discrètes montagnes. Sligo doit sa réputation au prix Nobel W.B. Yeats (1856-1939). Nous traversons les paysages présents dans ses poèmes et nous arrêtons un bref instant sur sa tombe, avec en toile de fond l’impressionnante masse rocheuse du Benbulben (527 m). 9e jour : LONDONDERRY - BELFAST Nous avons tous rêvé de visiter un jour la Chaussée des Géants ! Faisant fi des nombreuses légendes, le 19e siècle révèle que la formation des colonnes de basalte remonte à quelque 60 millions d’années ! Lors d’une agréable promenade, un spectacle stupéfiant s’offre à nos yeux : pas moins de 40.000 polygones imbriqués, avec leur flore et faune spécifiques ! Nous rejoignons ensuite la Bushmill’s Distillery pour le déjeuner (libre). 10e jour : BELFAST - DUBLIN Après le repas, nous roulons vers Carrickfergus, qui naguère éclipsa Belfast par sa situation à l’embouchure du Belfast Lough. C’est maintenant un joli port de pêche et de plaisance dominé par le château anglo-normand le mieux conservé d’Irlande. Ce bastion fut édifié au 12e siècle pour sécuriser la côte est en temps de guerre et servit de refuge au cours de la 2e Guerre Mondiale. Nous y visiterons le donjon, demeure du châtelain, ainsi que les colossales fortifications et cours intérieures. 11e jour : DUBLIN Le matin, découverte des croix celtiques de MONASTERBOICE : West Cross haute de 6,50 m, la croix monolithique de Muiredach qui fait plus de 5 m, ainsi que North Cross. Nous poursuivons vers MELLIFONT, la première fondation cistercienne d’Irlande (1142) élevée sur le site d’un couvent du 7e siècle. Puis, visite du BRU NA BOINNE Visitor Centre qui nous présente l’héritage archéologique de la vallée de Boyne. Nous visitons également le site de Knowth. Déjeuner libre à cet endroit. Nous terminons par la colline de Tara dont les origines se perdent dans la nuit des temps et dont l’apogée se situe sous les hauts rois païens d’Irlande. Retour à Dublin. Dîner et logement. 12e jour : DUBLIN - BRUXELLES Le matin, nous commençons par la visite de TRINITY COLLEGE. Fondée en 1522 par Elisabeth Ière, c’est la plus ancienne université du pays. Sa bibliothèque renferme notamment une copie des Evangiles, le fameux “Book of Kells”, magnifiquement illustré de miniatures et rédigé en 800 par les moines de l’abbaye de Kells. Un peu plus loin, un petit arrêt photo s’impose à MERRION SQUARE, une des plus magnifiques places georgiennes d’Irlande. Puis, découverte de KILMAINHAM GAOL, prison datant de 1792 qui vit défiler les plus connus parmi les indépendantistes irlandais. Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport. Départ de Dublin en fin d’après-midi. Arrivée à Bruxelles dans la soirée.
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resté intact depuis 1200 ans ! Profitons ensuite de la pause-thé pour visiter l’adorable petit port de Dingle avant de rentrer à Tralee. Dîner et logement. 