1er jour : BRUXELLES - LONDRES - CHENNAI
Le matin, rendez-vous à laéroport de Zaventem. Départ par vol de ligne régulière British Airways pour Londres. Arrivée laprès-midi et correspondance pour Chennai où nous arrivons tôt le matin.
2e jour : CHENNAI - MAHABALIPURAM (60 km)
Accueil et formalités. Départ immédiat en autocar pour Mahabalipuram et transfert à lhôtel Grande Bay Resort & Spa 4* (Mahabalipuram). Les chambres seront immédiatement à notre disposition. Check-in et temps libre pour se reposer. Petit déjeuner et déjeuner à lhôtel.
Après le déjeuner, visite du site de MAHABALIPURAM (daprès le roi des démons Mahabali) ou MAMALLAPURAM (daprès le roi des Pallava Mamalla). Ce village de pêcheurs devint important au cours du 7e siècle quand le roi Narasimha Varman Ier (630-668) de la puissante dynastie Pallava (275-888) jeta son dévolu sur cet endroit pour y établir sa deuxième capitale après Kanchipuram. En un temps record il y fit construire une ville portuaire. Mahabalipuram devint dès le 7e siècle le centre du rayonnement de la civilisation des Pallava vers le Sud-est asiatique (Sumatra, Thaïlande, Cambodge, Vietnam). De cette période, sculptés dans la falaise, datent les petits temples qui ont bravé vents et marées et sont un réel musée à ciel ouvert de sculptures rupestres dune grande beauté. La grande fresque sculptée représentant la légende de la Descente du Gange est mondialement connue. Le thème du bas-relief est la gratitude des hommes et des bêtes envers Shiva pour le cadeau miraculeux du Gange. En bord de mer, nous verrons le temple du Rivage, arrosé par les vagues depuis treize siècles et les Pancha Rathas (Cinq Chars), temples en forme de chars de procession. Retour à lhôtel pour le dîner et logement au Grande Bay Resort & Spa 4* (Mahabalipuram).
3e jour : MAHABALIPURAM - PONDICHERRY (134 km)
Petit déjeuner et départ pour PONDICHERRY. Cette ancienne colonie française fut fondée au 18e siècle et ne fut rendue à lInde quen 1954. Dans ce territoire de lunion, linfluence française est encore perceptible. A larrivée, nous faisons un bref tour de ville en rickshaw et nous visitons lAurobindo Ashram. Déjeuner en cours de visite.
Dîner et logement à lhôtel Shenbaga 4* (Pondicherry).
4e jour : PONDICHERRY - CHIDAMBARAM - THANJAVUR (200 km)
Le matin, départ vers la vaste plaine deltaïque de la Cauvery, le grand fleuve du sud de lInde, source de vie du Deccan méridional. Cest lune des régions rizicoles les plus fertiles de lInde. Nous traversons la partie orientale de lEtat du Tamil Nadu le long de la côte de Coromandel. Litinéraire nous fait connaître lInde du Sud profonde avec ses villages et petites villes où règne une animation haute en couleurs.
En cours de route, nous visitons à CHIDAMBARAM le superbe temple Nataraja. Ce complexe, édifié par le roi Chola Viraraja (927-984), est dédié à Shiva sous la forme du danseur cosmique. Puis nous nous arrêtons à GANGAIKONDACHOLAPURAM pour y admirer le temple monumental de Gangaikonda Cholisvaram, édifié par le roi Rajendra Ier en 1020 pour commémorer sa victoire dans la plaine du Gange. Ce roi Chola y fonda également une capitale dominant le sud de lInde jusquà la chute de lempire au 13e siècle.
Après le déjeuner dans un restaurant local, nous visiterons le temple de DARASURAM qui est probablement le plus beau de la période Chola. Continuation pour THANJAVUR ou TANJORE, située dans le delta de la rivière Cauvery, le grenier à riz de lInde du Sud.
Ici, nous profitons dun spectacle de danse Bharatnatyam, une danse classique qui forme la base de diverses danses indiennes et qui est typique de cette région.
Dîner et logement à lhôtel Ideal River View Resort 3* (Thanjavur).
5e jour : THANJAVUR - TRICHY - CHETTINAD (105 km)
Petit déjeuner matinal et visite de la ville de THANJAVUR qui fut, entre 850 et 1278, la capitale de la puissante dynastie Chola qui régnait sur dimportantes parties de lInde du Sud et du Sri Lanka.
Nous y admirons spécialement le plus beau monument de larchitecture chola: le temple de Brihadishvara, érigé en lan 1000 par de roi Rajaraja Ier (985-1014), le plus grand roi de la dynastie des Chola. Ce souverain était à lorigine de la puissance maritime et militaire de cette dynastie. Les 400 années allant du 9e au 13e siècle peuvent être à juste titre considérées comme lâge dor des Cholas et le point culminant dans lhistoire de lInde du Sud. Dans ce temple, une architecture audacieuse sharmonise avec une admirable minutie du détail. Ce temple servit de modèle pour la construction des temples du Cambodge et de lIndonésie. Ensuite, visite de la galerie des Bronzes.
Puis vers TIRUCHIRAPALLI (Trichy). Le nom Tiruchirapalli signifie Cité du Rocher , allusion au fort dressé sur le rocher qui domine la rivière Cauvery. Visite de limposant temple de Ranganatha Swami situé sur lîle de Srirangam formée par deux bras de la Cauvery (ou Kaveri). Par un pont, il nous est possible datteindre cet énorme complexe voué à Vishnu. Comme non-hindous, nous navons accès que jusquà la cinquième des sept enceintes qui semboîtent les unes aux autres autour du sanctuaire central et qui sont pourvues de 21 gopurams ou tours-porches. Puis arrêt à Amamandapa le long de la rivière Cauvery, où les cérémonies commémoratives et les bains rituels ont lieu.
Déjeuner. Continuation vers CHETTINAD. Dîner et logement à lhôtel Chidambara Vilas (Heritage Resort, Kochadai).
6e jour : CHETTINAD - MADURAI (180 km)
Avant de quitter la ville de Chettinad, nous faisons encore une promenade dans le centre-ville pour y admirer larchitecture, en particulier celle des maisons.
Nous quittons Chettinad et traversant collines et montagnes, nous arriverons après 4 bonnes heures de route à MADURAI, la capitale culturelle de Tamil Nadu plusieurs fois millénaire et siège de la tradition tamoule où lon parle encore un tamoul pur.
Check-in à lhôtel Heritage et déjeuner.
La ville connut son âge dor à lépoque de la dynastie des Pandya, de 1070 à 1380. Vers le 16e siècle, apparut la dynastie des Nayaks qui, tout en préservant lhéritage Pandya, enrichirent la ville du fameux temple de Meenakshi-Sundareshvara où sont vénérées Shiva et sa parède Meenakshi. Construit de 1623 à 1660, ce monument est un des plus grands et des plus intéressants de lInde. Ville dans la ville, ce complexe abrite un véritable délire de sculptures. Lensemble est cerné de cinq gopuras ornés de sculptures exubérantes et dont la tour-porche sud est haute de 49 m. La visite nous fait traverser un labyrinthe de cours, de salles, de temples, dappartements magnifiques. Finalement, visite du palais de Thirumalai Nayak édifié en style indo-maure, si le temps le permet. Dîner à lhôtel.
Logement à lhôtel Heritage 5* (Madurai).
7e jour : MADURAI - PERIYAR (160 km)
Après le petit déjeuner et la visite dun marché aux fleurs, en route pour Periyar. Nous effectuons un très beau trajet à travers les monts Cardamon, qui font partie des Ghats occidentaux. De magnifiques paysages soffrent à nos yeux : rizières, palmeraies, plantations de thé et dhévéas, jardins dépices... Arrivée à PERIYAR, déjeuner tardif. En fin daprès-midi, dans un théâtre local, nous assisterons à une démonstration dart martial (Kalarippayattu) et dune forme de théâtre dansé (Kathakali).
Dîner et logement à lhôtel Greenwoods 5* (Thekkady) dans les environs de Periyar.
8e jour : PERIYAR - KUMARAKOM (140 km)
Nous commençons la journée par la visite dun jardin dépices (poivre, muscade, cardamome, gingembre, curcuma, macis, cannelle...) et la visite dun marché local.
Ensuite, nous quittons lEtat du Tamil Nadu et descendons des Ghats occidentaux pour entrer dans le Kerala. Déjeuner en cours de route. Arrivée à KUMARAKOM, située sur la rive orientale du lac Vembanad. Transfert à notre hôtel. Dîner et logement à lhôtel Lake Song 4* (Kumarakom).
9e jour : KUMARAKOM - ALLEPPEY
Petit déjeuner et temps libre. Vers midi, nous embarquons à bord dun house-boat (une barge à riz convertie) pour faire le trajet vers ALLEPPEY, depuis une date récente désignée sous le nouveau nom dAllapuzzha, sur les fascinants canaux des Backwaters.
Déjeuner, dîner et logement à bord de lAC premium house-boat.
10e jour : ALLEPPEY - COCHIN (60 km)
Après le petit déjeuner, nous débarquons à Alleppey et reprenons la route pour COCHIN, depuis quelques années officiellement nommée KOCHI, un des plus importants ports naturels de lInde situé au bord de la mer dOman et dans un estuaire parsemé dîlots. Ancien comptoir portugais, puis hollandais, la ville, métropole commerciale du Kerala, a gardé un cachet cosmopolite.
Première visite de la ville avec la synagogue, datant de 1568, où nous pouvons voir, gravé sur une plaque en cuivre, lacte de donation du roi Bhaskana (962 - 1019) à Joseph Rabban ainsi quune Thora du 14e siècle.
Déjeuner et continuation des visites. De la période portugaise restent léglise St-François, la plus vieille église chrétienne en Inde. Balade sur le port où sétirent les grands carrelets chinois. Fort Cochin fut fondé par Vasco de Gama et Pedro Alvares Cabral en 1502. Le Palais hollandais (ou Mattancherry Palace) fut bâti par les Portugais en 1555 mais remanié par les Hollandais lors de leur domination, puis restitué au roi local. Il le fit décorer de peintures murales aux couleurs chatoyantes où sont surtout représentées des scènes extraites du Ramayana.
Dîner et logement à lhôtel Trident 5* (Cochin).
11e jour : COCHIN - CALICUT (225 km)
Nous poursuivons notre route vers le nord pour rejoindre Kadavu, dans les environs de CALICUT. Déjeuner dans un restaurant local. Continuation vers l'hôtel Welcome Raviz Kadavu 5* (Kozhikode) pour la détente. Pour ceux qui le veulent, un massage ayurvédique leur sera offert. Dîner et logement.
12e jour : CALICUT - MYSORE (216 km)
En nous rendant vers Mysore, nous quittons lEtat fédéral du Kerala pour arriver au Karnataka. Arrivée à MYSORE, cité verdoyante, célèbre pour son bois de santal, son jasmin, ainsi que pour la splendeur de ses palais et pour la confection de la soie.
Après le déjeuner, premier contact avec cette ville élégante et princière et visite du palais des Maharajas de style indo-maure érigé en 1911. Dans laprès-midi, montée à la colline Chamundi doù nous pourrons jouir dun magnifique panorama sur Mysore et ses avenues bordées darbres. Ici, nous pourrons admirer un monolithe de 4,8 m qui représente un colossal taureau Nandi. Dîner et logement au Grand hotel Mercure 5* (Mysore).
13e jour: MYSORE - HASSAN (115 km)
Départ pour HASSAN. En cours de route, nous effectuons un arrêt à SOMNATHPUR pour le splendide temple de Keshava Vishnu. Cest le plus récent et le plus complet des trois temples dHoysala, que nous visiterons plus tard.
A larrivée, nous prenons le déjeuner à lhôtel. Dans les environs dHassan, nous visitons aujourdhui les magnifiques temples de Belur et Halebid, dont les sculptures rivalisent de beauté et de raffinement avec celles des célèbres temples de Khajuraho et de Konarak. Nous découvrons dabord HALIBID, lantique Dvarasamudra qui fut au 11e siècle la capitale de la dynastie des Hoysala. Nous admirons le temple de Hoysaleshwara, formé de deux temples accolés, consacrés à Shiva et à son épouse Parvati. Magnifiques bas-reliefs illustrant des scènes du Mahabharata (la Grande Guerre) et du Ramayana (lépopée de Rama).
Ensuite, découverte de BELUR. Le temple de Chennakeshava est une merveille architecturale du temps de la dynastie des Hoysala. Dédié à Vishnu, il fut fondé en 1133 pour commémorer la victoire des Hoysala sur les Chola de Tanjore. Il constitue un des plus beaux monuments de larchitecture de lInde. Construit sur un plan en étoile, il est caractérisé par de nombreuses décorations sculptées. Hymne à la beauté féminine, les sculptures nous révèlent dexquises musiciennes, danseuses et jeunes femmes campées dans des attitudes les plus variées. Dîner et logement au Hoysala Village Resort 3* (Hassan).
14e jour : HASSAN - BANGALORE (190 km)
Le matin, départ pour Bangalore. A larrivée dans la capitale de lEtat du Karnataka, déjeuner dans un restaurant local.
Tour de ville en autocar qui nous permettra de découvrir les principaux centres dintérêts de la ville.
Transfert à lhôtel Fortune JP Celestial 4* (Bangalore) pour le repas du soir.
Les chambres seront à notre disposition jusquau moment du départ.
15e jour : BANGALORE - LONDRES - BRUXELLES
Transfert matinal à laéroport pour le vol British Airways à destination de Londres.
Arrivée vers midi et correspondance pour Bruxelles où larrivée est prévue dans laprès-midi.
Fin dun voyage inoubliable !