LA ROUTE DE LA SOIE

En route vers la Chine
via le Kirghizstan

h Itinéraire original
Merveilleux paysages
Visite complète des grottes de Dunhuang
En extra : le marché à Kashgar, le coucher du soleil sur les dunes
    de Mingsha, le fort de Jiayuguan, les grottes de Binglingsi

17 jours - du mardi 11 au jeudi 27 septembre 2007

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Détails du programme

1er jour, mardi 11 septembre : BRUXELLES - BISHKEK

Rendez-vous dans la matinée à l’aéroport de Zaventem. Départ pour ISTANBUL par vol régulier de Turkish Airlines. A l’arrivée, envol pour l’ancienne Frounze, redevenue BISHKEK, la capitale de la république du Kirghizstan. Arrivée un peu après minuit. Logement à l’hôtel Pinara Bishkek (l’ancien Ak-Keme)****.

2e jour, mercredi 12 septembre : BISHKEK

Le matin, visite de Bishkek. La ville actuelle de BISHKEK fut construite au siècle passée par les Khans du Kokand comme poste militaire à ce carrefour l’important sur la route d’Almaty et la Route de la Soie qui relie la Chine à la ville de Tachkent. A nouveau, nous sommes surpris par le nombre d’arbres, plus de cent arbres par habitants, et il y a environ 620.000 Bishkeks ! Le centre-ville est d’ailleurs occupé par le Doubouvy Park (le parc des chênes). Le Musée Historique nous accueille avec une véritable yourte garnie d’innom-brables tapis.
L’après-midi, excursion au Parc Ala-Archa. Dîner et logement à l’hôtel Pinara Bishkek****

3e jour, jeudi 13 septembre : BISHKEK - NARYN

Départ pour Naryn. En cours de route, nous admirons de superbes paysages et un ancien minaret du XVIIe siècle, restauré il y a quelques années : la tour de Bouran. Le pays est traditionnellement islamique de tendance sunnite. Petit musée en plein air, avec des pétroglyphes et des stèles funéraires avec des inscriptions en arabe.
Les Kirghizes étaient, et sont encore en grande partie, un peuple de nomades avec comme activité principale l’élevage de moutons, de chevaux et de yacks. Cette république est un paradis de montagnes, vallées et lacs où vivent encore des nomades. En été, ils suivent leurs troupeaux avec leur famille et dressent leur yourte, spacieuse et confortable tente de feutre sur armature de bois démontable, au fil des pâtures encore vertes. Les Chinois exportaient de la soie par la Route de la Soie, mais importaient de ces vallées, les chevaux célèbres qui ont aidé la célèbre Horde d’Or à conquérir le monde.
Dîner et logement à NARYN au Yurt Inn ou l’English Guest House**. Les nuits sont froides, mais il y a assez de couvertures. La nourriture est bonne.

4e jour, vendredi 14 septembre : NARYN - KASHGAR

Départ très matinal pour la Chine. Nous devons être à la frontière avant sa fermeture.
Nous traversons des paysages merveilleux en plein coeur des montagnes Tai-Chan qui coupent le Kirghistan en une partie Nord et une partie Sud, et nous ne pouvons qu’avoir de l’admiration pour les caravanes de la Route de la Soie.
Nous arrivons au col de Torugart où comme dans le temps de la Route de la Soie, nous sommes remis entre les mains des Ouigours, qui nous mènent vers la plus grande cité-oasis de l’Asie Centrale, Kashgar, sinisée sous la pression inlassable et millénaire des Hans en Kashi. Malheureusement, il y a de nos jours beaucoup plus de paperasseries et il nous faut nous armer de patience, surtout du côté kirghize.
La frontière chinoise est à 15 km du dernier poste kirghize, mais le poste frontière chinois est à 100 km. Après les formalités, en route pour KASHGAR, qui est à 20 km. Logement à l’hôtel Kashi Golden Great Wall ***.

5e jour, samedi 15 septembre : KASHGAR - excursion au lac Karakuli

Départ pour le lac KARAKULI, par temps clair un des plus beaux endroits de la Chine occidentale, dont la région est principalement habitée par des Kirghizes. Le lac est magnifiquement situé au pied de deux géants du Pamir, le Muztagh Ata et le Mont Kongur. En fait il s’agit du Petit Karakul, un lac nettement plus grand du même nom se trouvant au Tadjikistan. Retour à Kashgar et logement à l’hôtel Kashi Golden Great Wall***.

6e jour, dimanche 16 septembre : KASHGAR - URUMQI

Au marché dominical de Kashgar, nous pouvons revivre l’ambiance de ces grands gîtes d’étape de la Route de la Soie : marchands pakistanais qui sont venus par le Khunjarab, marchands tadjiks, kirghizes, ouzbeks et hans proposent tout ce qui est légalement vendable en Chine.
Découverte de KASHGAR, la plus grande ville-oasis de l’Asie Centrale. Elle a gardé son caractère médiéval et est le coeur de l’islam en Chine. Neuf dixièmes des 200.000 habitants sont ouigours, des musulmans sunnites. Sa position au pied des montagnes du Pamir qui contrôlent l’accès aux hauts cols sur les grandes routes commerçantes vers l’Asie Centrale, l’Inde et la Perse, faisait de cette ville une étape très importante sur la Route de la Soie. Les caravanes qui allaient vers l’ouest, par la route nord ou par la route sud, contournant le terrible désert du Taklimakan, se rencontraient à Kashgar. Les caravanes se dirigeant vers l’est, se “réchauffaient” à Kashgar, 1335 m au-dessus du niveau de la mer, et échangeaient leurs yacks pour des chameaux. Après avoir été un centre du manichéisme, puis du bouddhisme, Kashgar devint profondément islamique.
Nous visitons le tombeau d’un chef religieux ou khoja, appartenant à la secte puissante des Montagnards Blancs qui dominèrent la région à partir du 16e siècle. La Tombe d’Abakh Khoja est à la fois l’endroit le plus sacré du Xinjiang et un trésor architectural. Construit en 1640, son style fait penser à Samarkand et à Ispahan. Sous la haute coupole reposent 72 personnes répartis sur cinq générations, ainsi que Xiang Fei, petite-fille d’Abakh Khoja, qui était la “Concubine Parfumée” de l’empereur Qianlong.
La Grande Mosquée, également connue sous le nom de la mosquée d’Idkah, fut fondée en 1442, mais souvent re-construite, la dernière fois en 1860. A l’intérieur, la salle des prières est soutenue par 140 piliers de bois sculptés, peints en vert. Elle est précédée d’un idgah, lieu de prière en plein air.
Dans la soirée, envol pour URUMQI, la capitale de la région autonome ouigoure du Xingjiang. Bien que le nom d’Urumqi ou Wulumuqi signifie “beau pâturage” en mongol et que la ville n’ait pas joué un rôle dans le commerce de l’antique Route de la Soie, la ville a été importante comme zone d’influence russe jusqu’en 1960, et est devenue la tête de pont de la colonisation Han du Xinjiang par sa valeur stratégique et son sous-sol très riche. Dîner et logement à l’hôtel Ramada****.

7e jour, lundi 17 septembre : URUMQI - TURPAN

Après le petit déjeuner, visite du Xinjiang Autonomous Region Museum présentant les 13 différentes groupes ethniques du Xinjiang.
Nous quittons les contreforts des montagnes du Tianshan aux neiges éternelles et descendons par le défilé du Peuplier Blanc vers TURPAN, la “brillante perle” sur la Route de la Soie. Cette oasis fertile avec des minarets et un des meilleurs vignobles de Chine, abrite une population ouigoure musulmane, parlant une langue turque. Depuis le 1er siècle av. J.-C., centre caravanier important sur la voie nord de la Route de la Soie, carrefour de races, de civilisations et de religions. Il n’est donc pas extraordinaire que dans les grottes de Bezeklik l’on trouve des inscriptions en chinois et en arabe datant du VIe siècle.
La défaite que les Arabes firent subir aux Chinois en 751, lors de la bataille de la rivière Talas au Kazakhstan, ouvrit la porte à l’islamisation du Xingjiang.
Les Ouigours de Turpan furent convertis de force à la fin du 14e siècle par le khan de Chagatai.
Près de ville moderne de Turfan nous admirons le minaret d’Emin, un des joyaux architecturaux de la Route de la Soie avec son décor géométrique en brique et son gigantesque porche en arc brisé. Les splendides vignobles, aux vignes de raisins blancs sans pépins sont irriguées par les puits karez, une série de puits reliés entre eux par des canalisations souterraines. Il fait bon vivre à Turpan et on y revendique des records de longévité.
Logement à l’hôtel Turfan Oasis****.

8e jour, mardi 18 septembre : TURPAN - train de nuit LIUYUAN

Excursion à la ville antique de Jiaohe (Yarkhoto), fondée au début de la dynastie Han de l’Ouest (206 av. J.-C - 24 ap. J.-C.). Cette forteresse protégeait les paysans fuyant les incursions de cavaliers Xiongnu.
Découverte des Grottes des Mille Bouddhas (Qianfodong) de Bezeklik, cachées dans les Monts Flamboyants à 56 km au nord-est de Turpan.
L’antique Turpan, qui remonte à la colonie des soldats-agriculteurs de l’empereur Wudi, se trouve à 41 km dans les ruines impressionnantes de Gaochang, abandonnée au 16e siècle. Les Ouigours y fondèrent le royaume de Kharakhoja au 9e siècle. Ils introduisirent le manichéisme qui prospéra tout comme le bouddhisme, le confucianisme et le nestorianisme. Visite des Tombes d’Astana de la dynastie Tang, où furent enterrés les morts de la ville de Gaochang.
Train de nuit pour LIUYUAN. Les trains en Chine roulent à une vitesse modérée. Les couchettes sont plus larges que chez nous.

9e jour, mercredi 19 septembre : LIUYUAN - DUNHUANG

Arrivée à Liuyuan dans la matinée. Transfert en autocar à DUNHUANG. Les Hans, après avoir vaincu les tribus nomades, fondèrent sous l’empereur Wudi en 107 av. J.-C. des protectorats dans cette région, qui était d’importance capitale pour la Chine. Elle est connue comme le “Corridor du Gansu” ou Hexi, “(le pays) à l’ouest du fleuve (Jaune)”. Depuis des temps immémoriaux, ce passage naturel entre les Monts Qilian au sud et, de vastes déserts et les monts Mazong au nord, était l’axe de communication entre la Chine et l’Asie Centrale. On y créa des préfectures pour consolider le pouvoir chinois et pour pouvoir servir de base à la conquête de l’Asie Centrale. Les villes étaient bien équipées de caravansérails pour héberger les nombreuses caravanes sur la Route de la Soie.
Dunhuang, située à l’extrémité occidentale du corridor du Gansu, était un noeud de communication important sur la Route de la Soie : venant du Nord les caravanes de Mongolie, du Sud les caravanes du Qinghai et du Tibet, et, par le désert de Gobi, du Moyen-Orient et d’Europe.
Nous visitons les ruines de l’ancienne cité de Dunhuang et de la Pagode du Cheval Blanc. Il nous est difficile d’imaginer que cette partie du Gansu fut, il y a plus de mille ans, un énorme marécage. Du haut des dunes de sable de Mingsha, nous pouvons admirer le petit et mystérieux lac du Croissant. Marco Polo parle du sable murmurant, car de ces hautes dunes se produit, lorsque le vent les balaye, un son particulier. Dîner et logement à l’hôtel Dunhuang Grand Sun****.

10e jour, jeudi 20 septembre : DUNHUANG - excursion grottes de MOGAO

A 25 km de Dunhuang, dans une vallée entre les montagnes Sanwei et Mingsha, des moines creusèrent à partir de 366 av.J.-C. à Mogao des grottes et ce pendant dix siècles. L’ensemble de ces grottes nous donne une image unique, non seulement du bouddhisme, mais aussi de l’art et de la vie sous un bon nombre de dynasties. Les Chinois appellent ces grottes “Les grottes des Mille Bouddhas”(Qianfodong).
On en dénombre en fait 492 (pour les Chinois le chiffre mille signifie simplement beaucoup). C’est l’ensemble le plus riche au monde de peintures et sculptures bouddhiques. Les grottes doivent leur existence à la dévotion des marchands qui, après une traversée de 30 jours, par la route sud de la Soie, et les dangereuses régions désertiques au-delà du Lop Nor, considèrent les remparts de Dunhuang comme un havre de sécurité et de confort.
La Route de la Soie était une voie royale de civilisation, un gigantesque trait d’union de 8.000 km entre le monde hellénistique et l’Empire du Milieu.
Des milliers de manuscrits furent cachés pendant presque 1.000 ans et découverts au début de ce siècle par des explorateurs. C’est à Sir Aurel Stein que revient l’honneur d’avoir découvert les manuscrits et peintures, sur base du compte rendu du voyage du moine Xuan Zang. Ces manuscrits lui permirent de rechercher les cités et les villes mythiques de la Route de la Soie, enfouies dans le désert du Taklimakan. Il démontra également, par l’alignement des tours de guet dans les environs de Dunhuang, que ces tours faisaient partie, sous la dynastie des Han de l’Ouest (2e siècle av.J.-C.), des moyens de défense de la Grande Muraille. Logement à l’hôtel Dunhuang Grand Sun****.

11e jour, vendredi 21 septembre : DUNHUANG - grottes de Yulin - JIAYUGUAN

Apès le petit déjeuner départ en autocar pour Jiayuguan, arrêt à Anxi, situé au croisement de deux branches de la Route de la Soie, et aux ruines de Qiaowan et ses dunes de sables. Visite des grottes bouddhiques de Yulin (Forêt d’ormes). Continuation pour JIAYUGUAN. Vue splendide sur le Fort et la Grande Muraille. Dîner et logement à l’hôtel Jiayuguan Garden****.

12e jour, samedi 22 septembre : JIAYUGUAN - train de nuit LANZHOU

Nous découvrons cette fabuleuse Muraille de façon impressionnante, avec son Fort, “le plus grand fort sous les cieux”, érigé en 1540 par l’empereur Jiajing des Ming pour renforcer la défense de la passe de Jiayu (Jiayuguan), le point le plus occidental de la Grande Muraille d’époque Ming, construite à partir de 1372. Le lieu fut considéré dans la littérature et dans l’âme chinoise comme la Bouche de la Chine. D’un côté, on est à l’intérieur de la mère-patrie, dans le monde civilisé, de l’autre côté, hors du giron de la mère-patrie, dans le désert avec ses mauvais esprits, chez les barbares et les nomades. Pour les Hans, sédentaires, un lieu dramatique. Nous nous laissons imprégner par la majesté du lieu : le désert, le fort impressionnant, les montagnes en toile de fond... le bout du monde, et depuis les Mings, le bout de la Grande Muraille (10.000 km). Nous faisons une excursion à la partie extrême occidentale de la Grande Muraille ponctuée tous les trois kilomètres par des tours de guet en brique érodée et aux tombes des Wei et Jin de l’Ouest.
Vers 18h, départ en train de nuit pour Lanzhou. Dîner dans un wagon-restaurant ou un restaurant local avant le départ.

13e jour, dimanche 23 septembre : LANZHOU - excursion Binglingsi

Arrivée à LANZHOU, la capitale de la province de Gansu, située le long du Fleuve Jaune dans le bassin de Longxi. Transfert à l’hôtel Xilan où nous profitons d’un bon petit déjeuner. Nous quittons la ville pour faire une très belle excursion aux célèbres grottes des Dix Mille Bouddhas de BINGLINGSI le long du Fleuve Jaune. Ces grottes-sanctuaires furent aménagées au cours de 1200 ans à partir de la dynastie des Wei du Nord (386-534) jusque sous les Ming (1368-1644), avec une activité maximale sous les Tang (618-907). C’est à cet endroit que le moine Fa Xian traversa vers 400 après J.-C. le Fleuve Jaune en route vers l’Inde. Retour à Lanzhou. Logement à l’hôtel Lanzhou Xilan International****.

14e jour, lundi 24 septembre : LANZHOU - XIAN

Transfert à l’aéroport et départ pour XIAN, la Serametropole, la “capitale de la Route de la Soie”. Xian fut douze fois capitale de l’empire chinois. La ville connut une véritable apogée sous les Han de l’Ouest (de 206 av.J.-C. à 8 ap. J.-C.) et ensuite sous les Tang (618-907), quand la ville était sous le nom de Chang’an (Paix Eternelle) le point de départ pour les caravanes de la Route de la Soie.
En route vers la ville, nous apercevons des tertres qui sont en fait des tumuli impériaux des différentes dynasties qui, à partir de Xian, régentaient le pays. Visite du musée de la tombe de Huangdi, le quatrème empereur de la dynastie Han.
L’après-midi visite de la collection très riche du Musée Provincial de Shaanxi. Enfin la Grande Mosquée de 742, point de rencontre des Hui ou Chinois islamisés. Logement à l’hôtel Xian Dynasty****.

15e jour, mardi 25 septembre : XIAN

Visite au vieux temple de Confucius où nous pouvons admirer une forêt de stèles couvertes d’inscriptions et datant de la dynastie Song. Dans la vieille ville, nous terminons la visite par la Pagode de la Grande Oie, qui est d’une importance particulière pour les voyageurs de la Route de la Soie. La pagode fut construite en 652 par l’empereur Tang Gaozong pour le célèbre moine Xuan Zang après l’extraordinaire pèlerinage en Inde de ce dernier. Ici, Xuan Zang et ses disciples traduisirent en chinois les nombreux sutras (textes bouddiques en sanscrit) rapportés de l’Inde. Logement à l’hôtel Xian Dynasty****.

16e jour, mercredi 26 septembre : XIAN - PEKIN - ISTANBUL

Excursion à la célèbre sépulture de Qin-Shi-Huangdi, fondateur de l’Empire de Chine. Nous pouvons y admirer toute une armée en terracotta destinée à protéger son empire dans l’au-delà.
Envol pour PEKIN, la capitale du Nord. Le soir correspondance pour ISTANBUL.

17e jour, jeudi 27 septembre : ISTANBUL - BRUXELLES

Arrivée à Istanbul et correspondance pour BRUXELLES où nous arrivons en fin de matinée.

Prix et conditions

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