DE ZIJDEROUTE

Oesbekistan
Kirghizstan
China

Ria Deleu zal als ervaren Azië-gids, die meer in het bijzonder deze fascinerende bestemming zeer goed kent, gedurende 26 dagen «the happy few» van Khiva in Oesbekistan tot aan de Hoofdstad van het Noorden, de naam voor Beijing, leiden.

26 dagen - van 2 tot 27 september 2007

.

Land van verdwenen koninkrijken en culturen zoals de Bactriaanse, de Sogdiaanse, de Parthische en die van Khorezm en van de volkeren die bijdroegen tot de vorming van de Oesbeekse cultuur : Kuchanen, Tokharen, Arabieren, Perzen, Turken, Mongolen.
Kruispunt van karavaanroutes waaronder de beroemde Zijderoute, die Xian, de Sera (= zijde in het Latijn)-metropolis, met de Middellandse Zee verbindt. Van de 6de tot de 14de eeuw werden zijde, specerijen, luxegoederen, porselein, zeep, buskruit, wetenschap en godsdienst overgedragen door handelaars, missionarissen en geleerden langsheen deze route die op een vreedzame wijze volkeren en landen met elkaar verbond.

De reis in detail

1ste dag, zondag 2 september : BRUSSEL - TASHKENT

‘s Morgens samenkomst in Zaventem. Vertrek naar ISTANBUL met een lijnvlucht van Turkish Airlines. Bij aankomst doorverbinding naar TASHKENT, de hoofdstad van Oesbekistan, de grootste van zes moslimrepublieken van de oude USSR en onafhankelijk sinds 31 augustus 1991. Aankomst even na middernacht. Overnachting in het hotel Tashkent Palace (ex-Meridien)*****.

2de dag, maandag 3 september : TASHKENT - URGENCH

Vrije morgen. ‘s Middags, vlucht naar URGENCH, de moderne hoofdplaats van de streek van Khorezm. Hier komen we aan na anderhalf uur vliegen, over een afstand van 720 km tussen Tashkent en Urgench. Onthaal en transfer naar het hotel Khoresm Palace***Sup.

3de dag, dinsdag 4 september : URGENCH - uitstap Khiv

Dag besteed aan het bezoek van KHIVA, een stad ouder dan duizend jaar, gelegen op 32 km van Urgench op een oude karavaanroute. Ze behoorde tot het koninkrijk Khorezm, zelf van Iraanse oorsprong, welvarend dankzij de verbetering van de irrigatietechnieken, van uitzonderlijk belang binnen deze woestijn van Karakoum. De stad deelde het lot van dit koninkrijk dat beurtelings werd overrompeld door de Arabieren in 712, door de Mongolen in 1221, door Tamerlan op het einde van de 14de eeuw en door de Oesbeken in 1512. Khiva herleefde eindelijk als hoofdstad van een onafhankelijk kanaat in het begin van de 17de eeuw. Na onophoudelijke oorlogen kon de sjah van Perzië, Nadir Sjah, Khiva in 1740 opnieuw annexeren. Pas in het begin van de 19de eeuw, in 1804, schonk de dynastie van de Koungraten de onafhankelijkheid en luister terug aan het kanaat.
Vandaag kunnen we de binnen- en buitenstad bewonderen, elk met hun eigen ommuring : de Dihan Kala, of de buiten-stad, waar de huidige bevolking leeft, en de Ichan-Kala, de binnenstad, een waar openluchtmuseum!
Bezoek ondermeer aan de onvoltooide Kalta Minar minaret, die bestemd was om de hoogste minaret van het moslim Oosten te worden. Vervolgens het mausoleum van de dichter Pahlavan Mahmoud, de Djuma moskee (Vrijdag-moskee), madrasa’s (= mohammedaanse hogescholen) zoals deze van Allakouli Khan en deze van Islam Khodja met z’n 45 m hoge minaret, vestingen zoals de Kounia Ark (de oude burcht), en tenslotte paleizen zoals dat van Tach Khaouili, “domein van steen”, een synthese van de architectuur van de stedelijke huizen en van de plattelandsgebouwen, ontworpen voor de verdediging, karavanserais en markten.
Deze oosterse droomwereld van majolica’s, marmer, fresco’s, stenen en houtsnijwerk weerspiegelt het vakmanschap van de ambachtslui. Het koperwerk van Khiva is vermaard. Lunch in een lokaal restaurant.
Avondmaal en overnachting in hotel Khoresm Palace***Sup.

4de dag, woensdag 5 september :URGENCH - Toprak Kala - BOUKHAR

Vertrek naar Boukhara, gelegen op 550 km van Urgench. De oase van Khorezm achter ons latend, volgen we gedeeltelijk de loop van de Amou Darya door de immense zandvlakte van de Kizil Kum (Rood Zand) om uiteindelijk de uitgestrekte katoenvelden te bereiken. Ze werden op de woestijn gewonnen door het aftappen van het water van de Amou Darya en de Syr Daria, die hun oorsprong respectievelijk vinden de Altai (Pamirhoogvlakte) en de Tien Shan. Deze operatie dreigt echter een regelrechte ecologische ramp te worden, omdat hierdoor een beperkte hoeveelheid water naar het Aralmeer gebracht wordt, waardoor dit meer inkrimpt. Tegen het jaar 2010 zal er geen Aralmeer meer zijn! Onderweg bevinden zich in de omgeving van Beruni enkele van de oudste ruïnes van Centraal-Azië, TOPRAK KALA met haar grote citadel kende tijdens het Kushanarijk tussen de 1ste en 3de eeuw haar hoogtepunt. Wat verder bevinden zich de ruïnes van AYAZ KALA.
’s Middags, picknick in de woestijn.
In het district van Boukhara werd in de jaren ‘70 een natuurpark ingericht ter bescherming van de fauna en flora eigen aan de woestijn van Kizil Kum : het damhert van Boukhara, de fazant van Amou Daria, de woestijnkat, de jakhals, de antilopen, wolven en grijze varanen. De plantenwereld heeft zich ook aangepast aan de harde omstandigheden : de saxoul is een boom die zich heeft aangepast aan de zouthoudende bodem en het hout hiervan is zo compact dat het niet drijft. Met een beetje geluk krijgen we nog de herders te zien die hun dieren oppassen vanop de rug van een kameel, gedurende eeuwen het transportmiddel bij uitstek langs de Zijderoute.
Na 7 uur rijden, bereiken we BOUKHARA, oude caravaanetappe en één van de parels langs de Zijderoute. Verblijf in het Bukhara Palace Hotel****.

5de dag, donderdag 6 september & 6de dag, vrijdag 7 september : BOUKHARA

Ofschoon het ontstaan van de stad nog verder in de tijd teruggaat - daar deze verbonden is aan het lot van het Sogdiaanse koninkrijk, veroverd door Alexander de Grote - komt de huidige naam voort van een klooster (vikhara in het Sanskriet) op de Zijderoute in de 7de eeuw. De stad zal op de beslissende historische momenten steeds fungeren als een religieuze haard en toevluchtsoord voor de vervolgden.
Na haar inname door de Arabieren in 709 wordt Boukhara in 892 een belangrijk kalifaat onder de Samaniden. We bewonderen hier het mausoleum van Ismaïl Samani, dat ondanks zijn bescheiden afmetingen een monumentaal karakter heeft dankzij een streng systeem in de verhoudingen. De technische virtuositeit van het mozaïekwerk met de gevelstenen is uniek in de wereld.
Toen de islam in de 10de eeuw zijn opmars kende, droeg Boukhara hiertoe bij via beroemde telgen zoals Abou Ali Ibn Sina, bij ons beter bekend als Avicenne, de Aristoteles van de Middeleeuwen, dichter, geleerde en dokter, auteur van de “Canon”, gedurende eeuwen het basiswerk voor studenten geneeskunde. Roudaki en Dakiki, twee dichters, laten in hun werk de Perzische taal, lang onderdrukt door de Arabieren, schitteren.
We wandelen naar het Registan-plein, gedomineerd door de Ark, versterkte residentie van de emirs tot 1920.
De Kalian minaret (Grote Minaret) beheerst met haar 47 m het Poï-Kalian-complex (Voet van de Grote) en is via een kleine brug verbonden met de Kalian Moskee (Grote Moskee). Deze minaret diende niet enkel om de gelovigen tot het gebed op te roepen, maar was tevens een baken voor de karavanen die door de woestijn trokken. Aan de andere kant van het plein bevindt zich de Mir-i-Arab madrasa, een mooi voorbeeld van de bouwstijl onder de Cheibaniden (16de eeuw).
De Ulugbek-madrasa uit de 15de eeuw is de oudste theologische hogeschool van Centraal-Azië. Op dezelfde as werd de Khan Abdalaziz madrasa met haar mooie majolica’s opgetrokken in opdracht van een vorst die interesse toonde voor de mystieke poëzie. Boukhara, traditioneel een religieus en intellectueel centrum, gaf overigens in de 14de eeuw de richting van het Nakshandisme aan de islam, een vorm van soefisme.
Bezoek aan de eigenaardige Tchor Minar, met -zoals de naam aangeeft- “vier minaretten”, vroeger een toegangspoort tot een madrasa.
Rond de mooie waterpartij van Liab-i-Khaouz (“oever van het bassin”) is de ziel van het pre-sovjet Centraal-Azië nog tastbaar aanwezig, en het is dan ook aangenaam hier een ogenblik in een theehuis te vertoeven... In 1620 werd hier een u-vormig complex gebouwd, dat de inspiratie vormde voor het Registan in Samarkand.
In de bazaar vindt men borduurwerk, pelsen, het beroemde Kara Kul (Astrakan)... Niet ver hiervandaan, het standbeeld van Nasreddine Afandi, het zinnebeeld van het Oesbeekse gezond verstand en held van talrijke anekdotes.
We bezichtigen het architecturale geheel van het Graf van Bakhauddin Naqshband dat dateert uit de 15de en 16de eeuw. Het is een bedevaartsoord, niet enkel voor de Centraal-Aziatische moslims, maar ook voor die uit de Kaukasus.
Folkore-avond. Overnachting in het Bukhara Palace Hotel.

7de dag, zaterdag 8 september : BOUKHARA - Shakhrissabz - SAMARKAN

Vertrek langsheen de Kyzyl Kum-woestijn (Rood Zand) naar Samarkand, en vervolgens de vallei van Zeravchan.
Onderweg bezoek van SHAKHRIS-SABZ, 60 km ten zuiden van Samarkand, de “groene stad”, het oude Kech, waar Tamerlan in 1336 het levenslicht zag.
Hij liet er tussen 1374 en 1396 het Ak-Saraï optrekken, het immense “witte paleis”, heden ten dage nog het meest indrukwekkende gebouw van de wereldlijke bouwkunst uit het middeleeuwse Centraal-Azië. Uit de tijd der Timouriden dateren ook de Roh-Gumbaz moskee (“de blauwe koepel”) en het mausoleumcomplex Gumbaz-i-Zaïdin.
We kuieren wat door de bazaar en bewonderen in de omliggende winkeltjes het kunstige borduurwerk, de keramiek en de tapijten.
Verder naar SAMARKAND, waar we overnachten in Hotel President of Afrosiab Palace****.

8ste dag, zondag 9 september : SAMARKAND

Eerste kennismaking met SAMAR-KAND, “de parel van de islam”, “het Rome van het Oosten”, dat gedurende 25 eeuwen schitterde en als Sogdiaans koninkrijk gedurende meer dan drie jaar weerstand bood aan de aanvallen van Alexander de Grote. Onder de Seleuciden was Samarkand door de handelaars alom vertegenwoordigd op de Zijderoute, van Byzantium tot in China.
Na de wreedaardige aanval door de Arabieren in 712 herwint de stad haar volle glorie onder de Samaniden (9de-10de eeuw), om opnieuw in rook op te gaan onder de aanvallen van Genghis Khan in 1220. Eens temeer zou de stad herrijzen op de asse van zijn voorstad. De stad waarmee we vandaag kennis maken, is vooral de stad van Tamerlan, Timour Leng (de “kreupele van ijzer”), die er de hoofdstad van de wereld van wilde maken, en de stad van zijn kleinzoon Oulougbek, die haar promoveerde tot zetel der wetenschappen.
Het meest bekende monument is de Gour-Emir (“Graf van de Emir”), dat Tamerlan had voorbestemd als mausoleum voor zijn geliefde kleinzoon Moukhammed-Sultan. Toen Tamerlan, “de gesel Gods”, de man van de 100.000 schedels in Bagdad, in 1405 stierf, werd zijn lichaam opgebaard in een graf van donkergroen nefriet.
Het evenwicht tussen kracht en verfijning wordt nog geaccentueerd door de twee mausolea die het Gour-Emir aan beide zijden flankeren.
Maar het is het Registan (“plaats van zand”), dat vooral bijdroeg tot de roem van Samarkand! Bij de schitterende madrasa van Ulugbek (1417-1420), de grootste universiteit van Centraal-Azië, waar Oulougbek zelf wiskunde onderwees, werd de madrasa van Chir-Dor gevoegd (1619-1639) en deze van Tilla-Kari (1646-1660) gevoegd, waarbij telkens op een vakkundige manier de eenheid van de plaats werd gerespecteerd zonder hierbij slaafs het bestaande model te kopiëren.
Bezoek aan het observatorium van Ulugbek en de ruïnes van de Bibi-Khanym moskee, waarmede Tamerlan alle door hem geziene monumenten wou overschaduwen...
Terug naar hotel President of Afrosiab Palace****.

9de dag, maandag 10 september : SAMARKAND

‘s Morgens bezoek aan de koninklijke dodenstad Sjah-i-Zinda en aan de archeologische site van Afrassiab (219 ha!), waar de geschiedenis van het oorspronkelijke Samarkand, het legendarische Maracanda, opnieuw tot leven komt. Een tiental beschavingen hebben elkaar hier opgevolgd. Indrukwekkend zijn de resten van de Griekse omwalling en de versterking waar het garnizoen een laatste verdediging tegen de verwoestende furie van Genghis Khan opwierp. We bewonderen terloops de nabije Khazret-Khyzr moskee, gewijd aan de oude vagebond Khyzr, personage uit de preïslamitische cultus, die door de islam is overgenomen en werd gepromoveerd tot status van Khazret (“Heilige”). Prachtig zuilenportiek.
’s Namiddags uitstap naar het bedevaartoord HOJA ISMAIL. Bezoek aan de moskee en het mausoleum Ismail al-Bukhari (810-887), een van de grootste Soennitische geleerden van de hadith. Overnachting in hotel President of Afrosiab Palace.

10de dag, dinsdag 11 september : SAMARKAND - TASHKENT - BISHKEK

’s Morgens terugkeer naar Tashkent. ’s Namiddags stadsrondrit tot het transfer naar de luchthaven voor onze vlucht naar BISHKEK, de hoofdstad van Kirghizstan. Avondmaal en overnachting in het hotel Pinara Bishkek****.

11de dag, woensdag 12 september : BISHKEK

In de voormiddag stadstoer van Bishkek. Het huidige BISHKEK werd gebouwd in de vorige eeuw door de khans van Kokand en was een belangrijke militaire halte op het kruispunt van de weg naar Almaty en de Zijderoute, die China verbindt met Tashkent.
Hier ook een overvloed aan bomen, een honderdtal per inwoner en er zijn 620.000 Bishkekkers! Het hart van de stad is trouwens het Doubouvy Park (het eikenpark). Hier bezoeken we het Geschiedenis-museum waar we verwelkomd worden in een heuse joert bezaaid met tal van tapijten.
In de namiddag uitstap naar het natuurreservaat Ala-Archa.
Overnachting in hotel Pinara Bishkek****.

12de dag, donderdag 13 september : BISHKEK - NARYN

Vertrek naar Naryn. Onderweg bewonderen we een gebedstoren uit de 17de eeuw, de Boerantoren, die enkele jaren geleden gerestaureerd werd, een verwijzing naar de soennitische lokale traditie.
Achter dit gebouw ligt een openluchtmuseum met rotstekeningen, opschriftpalen met Arabisch schrift, werktuigen en animistische gedenkstenen.
Nog tijdens onze tocht door de bergen kunnen we vaststellen dat de jonge republiek een paradijs is met prachtige bergen, valleien en meren waar de nomaden ‘s zomers hun kuddes van weideland tot weideland volgen en leven in joerten, prachtige woningen in vilt, gespannen over lichthouten, uitneembare constructies.
De Zijderoute was altijd een tweerichtingsverkeer : de Chinezen voerden zijde uit, maar voerden uit deze streken de vinnige, kleine paarden in die de beroemde Gouden Horde een wereldrijk bezorgden. Fotostops onderweg, o.a . bij de Kochko-rata, waar de Chui-rivier uitmondt en de Dolon-pas. Avondmaal en overnachting in NARYN in de Yurt Inn of het English Guest House**. Het is er koud ’s nachts, maar het eten is lekker.

13de dag, vrijdag 14 september : NARYN - KASHGAR

Zeer vroeg vertrek. We moeten vóór het sluiten van de grens de Toroegart-pas bereiken. De Kirghizen, als echte moslims, sluiten die op vrijdagmiddag. Doorheen de wondermooie berglandschappen van de Tian Chan-keten, die KirghiZstan doormidden klieft in een noordelijk en een zuidelijk gedeelte, kunnen we de vasthoudendheid van de vroegere karavanen bewonderen. Het hoogste punt van onze reis is de Toesbel-pas, en het Chatyr Kelmeer, links van ons, is heel het jaar door bevroren. In de Toroegart-pas worden we, zoals ten tijde van de gloriedagen van de Zijderoute, door de Kirghizen aan de Ouigouren overhandigd die ons veilig begeleiden naar de grootste oasestad van Centraal-Azië, Kashgar, gesiniseerd onder de duizendjarige Han-druk in Kashi. Jammer genoeg is de administratieve rompslomp, vooral aan deze kant van de grens, vandaag veel erger zodat we ons met geduld moeten wapenen om de 10 km verder gelegen Chinese grens en de nog eens 100 km verder gelegen Chinese grenspost te bereiken. Hier gebeurt de controle streng, maar snel en zijn we vlug in het nabije KASHGAR, waar we logeren in hotel Kashi Golden Great Wall***.

14de dag, zaterdag 15 september :KASHGAR - uitstap Karakuli meer

Na het ontbijt uitstap naar het KARAKULI-meer, dat bij helder weer een van de mooiste plekjes van West-China is. De streek is hoofdzakelijk het woongebied van de Kirghizen. Het meer, op een hoogte van 3900 m, is enig gelegen tussen twee Pamir-reuzen, de Kongur en de masieve Muztagata-berg. Het betreft in feite de “kleine” Karakul, daar een gelijknamig groter meer zich in Tadjikistan bevindt. Terugkeer naar Kashgar en overnachting in het hotel Kashi Golden Great Wall***.

15de dag, zondag 16 september : KASHGAR - URUMQI

De bezoeker kan ‘s zondags, tijdens de zondagmarkt in Kashgar, de unieke sfeer van de pleisterplaatsen van de Zijderoute beleven : Pakistaanse handelaars die via de Khunjarab gekomen zijn, de Tadjik handelaars, Kirghizen, Oesbeken en Hans bieden alles wat maar legaal te koop is in China. Aan de andere kant van het plein maken we een wandeling in de kleurrijke bazaars en soeks.
‘s Namiddags ontdekken we KASHGAR, de grootste oasestad van Centraal-Azië. Ze heeft haar middeleeuwse karakter behouden en is het hart van de islam in China. Negen tienden van de 200.000 inwoners zijn soennitische Ouigouren. Haar ligging aan de voet van het Pamirgebergte, dat de toegang tot de hoge koude bergpassen en de handelsroutes naar Centraal-Azië, Indië en Perzië controleerde, maakte de stad tot een zeer belangrijke pleisterplaats op de Zijderoute. De karavanen die de Zijderoute naar het Westen namen, gingen ofwel via de noorderroute ofwel via de zuiderroute rond de Taklamakanwoestijn om dan terug in Kashgar samen te komen. De karavanen die naar het oosten trokken, kwamen zich in Kashgar op 1335 m boven de zeespiegel opwarmen en ruilden hun jakken om voor kamelen. Kashgar was eerst een haard van het manicheïsme en dan van het boeddhisme. Het werd diepgelovig islamitisch toen de Ouigouren zich tot de islam bekeerden.
We bezoeken de begraafplaats van een van de geestelijke leiders of Khoja die deel uitmaakten van de invloedrijke sekte van de Witte Bergbewoners die vanaf de 16de eeuw over het gebied heersten. Het graf van Abakh Khoja is de meest heilige plaats in de Xinjiang en is ook een architectonische schat. Het werd in 1640 gebouwd en de stijl doet aan Samarkand en Ispahan denken. Vijf generaties alsook Xiang Fei, Abakh Khojas kleindochter, de Geparfumeerde Concubine van keizer Qianlong, rusten onder deze hoge koepel. De Grote Moskee, ook bekend als de Idkah Moskee, ie in 1442 gebouwd en meerdere malen (de laatste keer in 1860) gerestaureerd werd, staat in het centrum van de stad. De gebedsruimte wordt door 140 gebeeldhouwde en in het groen geverfde houtpilaren ondersteund. Ze wordt voorafgegaan door een idgah, een gebedsruimte in open lucht.
‘s Avonds nemen we de lijnvlucht naar URUMQI, de hoofdstad van het autonome Ouigour gebied van Xingjiang. Ondanks het feit dat de stad geen commerciële rol speelde in de handel van de oude Zijderoute, was ze toch tot in 1960 zeer belangrijk als Russische invloedszone en werd ze het bruggehoofd voor de Han-kolonisatie van Xinjiang. Haar rijke ondergrond is hier ook niet vreemd aan. De stad heeft ons toeristisch niets nieuws te bieden. Overnachting in hotel Ramada****.

16de dag, maandag 17 september : URUMQI - TURPAN

Na het ontbijt, bezoek van het Regionaal Museum van Xinjiang, gericht op archeologische schatten van de Zijderoute en op de cultuur van de 13 etnische groepen van het Autonoom Gebied van Xinjiang.
Vertrek naar TURPAN. We verlaten per autocar de hoogvlakten om langs de uitlopers van de Tianshanbergen met de eeuwige sneeuw, en de vallei van de Witte Populieren naar de Turpandepressie af te dalen. We ontdekken een heel andere wereld : Turpan (Turfan, Tulufan), de Schitterende Parel van de Zijderoute, is een vruchtbare oase met een islamitische bevolking die een Turkse taal spreekt, met minaretten en met de beste wijngaarden van China. De stad was sinds de 1ste eeuw v. Chr. een belangrijk centrum voor de karavanen langs de noordelijke tak van de Zijderoute. Ze was een ontmoetings-centrum van rassen, beschavingen en godsdiensten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat we in de grotten van Bezeklik, uitgegraven vanaf de 6de eeuw, opschriften vinden zowel in het Chinees als in het Arabisch.
Bij de moderne stad van Turpan bewonderen we de minaret van Emin, een architectonische parel van de Zijderoute. De prachtige wijngaarden met witte druiven worden geïrrigeerd door de karezputten, een reeks putten door ondergrondse kanalen met elkaar verbonden. Het is aangenaam leven in Turpan, de mensen worden er zeer oud. Overnachting in het hotel Turfan Oasis****.

17de dag, dinsdag 18 september : TURPAN - nachttrein LIUYUAN

Uitstap naar de antieke stad Jiaohe (Yarkhoto), gesticht in het begin van de Westelijke Han-dynastie (206 v.Chr - 24 n.Ch) ter bescherming van plunderende Xiongnu-ruiters. Ontdekking van de Grotten van de Duizend Boeddha’s (Qianfodong) van BEZEZKLIK, verscholen in de Vlammende Bergen.
Het antieke Turpan, oorspronkelijk een kolonie van boerensoldaten van keizer Wudi, bevindt zich op 41 km afstand in de indrukwekkende en sinds de 16de eeuw verlaten ruïnes van de garnizoenstad van aangestampte aarde Gaochang. De Ouigouren stichtten er in de 9de eeuw het Kharakhoja-koninkrijk en voerden het manicheïsme in dat er net zoals het boeddhisme, het confucianisme en het nestorianisme, tot bloei kwam. Het is in 751, bij de strijd aan de Talasrivier in Kazakstan, dat de Arabieren de Chinezen overwonnen en Xingjiang islamiseerden. In de 14de eeuw bekeerde de khan van Chagatai de Ouigouren van Turpan met geweld. Bezoek van de Astana-tomben uit de Tang-periode, waar de doden van Gaochang werden begraven.
We nemen de nachttrein naar Liuyuan. De treinen in China, alsook de ligplaatsen, zijn breder dan bij ons en rijden tegen een matige snelheid.

18de dag, woensdag 19 september : LIUYUAN - DUNHUANG

‘s Middags, aankomst in Liuyuan. Per autocar naar DUNHUANG. In 107 v.Chr. richtten de Hans, nadat zij de nomaden verslagen hadden, onder keizer Wudi protectoraten op in dit gebied, dat bekend staat als de Corridor van Gansu of Hexi, “(het gebied) ten westen van de (Gele) Stroom”. Sedert mensenheugenis was deze natuurlijke doorgang tussen de Qilian-bergen in het zuiden en bergketens Mazong, Heli, en Longshou in het noorden, de belangrijkste verbinding tussen China en Centraal-Azië.
Er ontstonden prefecturen die de Chinese macht verstevigden en die als basis dienden voor de verovering van Centraal-Azië. De steden waren goed voorzien van karavanserais om de talrijke karavanen van de Zijderoute te herbergen. Dunhuang was een belangrijk verkeersknooppunt op de Zijderoute : uit het noorden de karavanen uit Mongolië, uit het zuiden de karavanen uit Qinghai en uit Tibet, en door de Gobiwoestijn de karavanen uit het Midden-Oosten en uit Europa.
We bezoeken de ruïnes van het oude Dunhuang en van de Pagode van Het Witte Paard. Men kan zich moeilijk voorstellen dat dit gedeelte van de Gansu duizend jaar geleden een enorm moeras was. We bewonderen vanop de top van de hoge gele zandduinen van Mingsha het kleine en mysterieuze Meer van de Wassende Maan.
Marco Polo sprak over het fluisterende zand, omdat de wind die langs de duinen strijkt, een bijzonder geluid produceert. Avondmaal en overnachting in hotel Dunhuang Grand Sun****.

19de dag, donderdag 20 september : DUNHUANG - uitstap Mogaogrotten

Na het ontbijt bezoek aan de Mogao-grotten.
Vanaf 366 v.Chr. en gedurende meer dan 1000 jaar groeven monniken op 25 km van Dunhuang, in de vallei tussen de Sanwei- en de Mingshaberg grotten die een uniek beeld geven, niet alleen van het boeddhisme, maar ook van de kunst en van het leven onder de verschillende dynastieën.
De Chinezen noemen deze grotten “de grotten van de Duizend Boeddha’s” (Qianfodong). Men telt hier 492 grotten met 45.000 m2 fresco’s en meer dan 2.000 beelden in gekleurde klei.
Het is ‘s werelds rijkste verzameling van boeddhistische schilderijen en beeldhouwwerken. Deze grotten ontstonden uit de vroomheid en erkentelijkheid van de handelaars die hier na een reis van 30 dagen langs de zuidweg van de Zijderoute, via de gevaarlijke woestijngebieden rond Lop Nor, de muren van Dunhuang als een toevluchtsoord zagen opduiken. De Grieks-Indische stijl van de beelden herinnert ons eraan dat de Zijderoute een koninklijke route van de beschaving was, een gigantisch bindteken van 8.000 km tussen de Griekse wereld en het Midden-Rijk.
Duizenden manuscripten werden gedurende ongeveer 1.000 jaar verstopt en in het begin van deze eeuw door onversaagde geleerden ontdekt. Deze manuscripten die van 406 tot in 1004 in Sogdanees, Khotanees, Brahmi, oud-Turks, Runisch, Ouigours, Hebreeuws, Tibetaans en Chinees geschreven werden, zijn over de grote musea van Londen, Parijs, Tokio en St.-Petersburg verspreid. Het is op basis van de reisverhalen van de monnik Xuan dat Sir Aurel Stein als eerste de manuscripten en de fresco’s ontdekte. Het is dankzij deze manuscripten dat hij de oude nederzettingen en de mythische steden van de Zijderoute die in de woestijn van Taklimakan begraven lagen, ontdekte. Hij bewees ook dat de in rijen geplaatste wachttorens in de omgeving van Dunhuang onder de Han-dynastie van het Westen (2de eeuw v.Chr.) deel uitmaakten van de Lange Muur.
Overnachting in het Dunhuang Grand Sun Hotel****.

20ste dag, vrijdag 21 september : DUNHUANG - Yulin grotten - JIAYUGUAN

Per autocar naar Jiayuguan. Onderweg halte in Anxi, aan de kruising van twee takken van de Zijdeweg, en de ruïnes van Qiaowan. Bezoek van de Boeddhistische grotten van Yulin.
Verder naar JIAYUGUAN. Prachtig vergezicht bij aankomst in Jiayuguan op de beroemde, indrukwekkende Chinese Muur met zijn Fort. Avondmaal en overnachting in hotel Jiayuguan Garden****.

21ste dag, zaterdag 22 september : JIAYUGUAN - nachttrein naar LANZHOU

We ontdekken de befaamde Chinese Muur en zijn fort, “het grootste fort onder de hemel”, opgericht in 1540 door de Ming-keizer Jiajing om de doorgang van de Jiayu-pas (Jiayuguan) te verdedigen, het meest westelijke uiteinde van de Grote Muur uit de Ming-periode, waarvan de bouw werd aangevangen vanaf 1372. Het staat in de letterkunde en in de Chinese ziel bekend onder de naam “de mond van China”. Aan de ene kant bevindt men zich in het beschaafde moederland en aan de andere kant in de woestijn met de kwade geesten, bij de barbaren en de nomaden. Een dramatische plaats voor de sedentaire Hans. We laten ons door de buitengewone sfeer beïnvloeden : de woestijn, het indrukwekkende fort, de bergen op de achtergrond... het einde van de wereld en sinds de Mings het einde van de Grote Muur (2.700 km lang). Uitstap naar de bergen van de Paardenmanen waar we op de Muur kunnen wandelen, die elke drie kilometer geritmeerd wordt door wachttorens in door erosie aangetaste baksteen en bezoek aan graftombes uit de Wei- en westelijke Jin-dynastie. Nachttrein naar Lanzhou.
Avondmaal in de restauratiewagen of voordien in een lokaal restaurant.

22ste dag, zondag 23 september : LANZHOU - uitstap Binglingsi

‘s Morgens omstreeks 8u30, aankomst in LANZHOU, hoofdstad van de provincie Gansu, die zich langs de bovenloop van de Gele Rivier bevindt in het bekken van Longxi.
We worden overgebracht naar het Xilan Hotel waar we ontbijten.
We verlaten deze stad, die reeds sinds de 2de eeuw voor Christus een knooppunt op de karavaanwegen van de Zijderoute was, om een heel mooie uitstap te maken naar de beroemde Duizend Boeddha-grotten van BINGLINGSI langs de Gele Rivier. Deze grotheiligdommen, uitgehakt over een periode van 1200 jaar vanaf het einde van de dynastie van de Noordelijke Wei (386-534) tot onder de Ming-dynastie (1368-1644) met een hoogtepunt tijdens de Tang-dynastie (618-907). Het is op deze plek langs de Zijderoute dat de monnik Fa Xian rond het jaar 400 de Gele Rivier overstak op weg naar India. Terugkeer naar Lanzhou en overnachting in het hotel Lanzhou Xilan International****.

23ste dag, maandag 24 september : LANZHOU - XIAN

Transfer naar de luchthaven voor onze lijnvlucht naar XIAN, de Serametropolis, “de hoofdstad van de zijderoute”. Xian is ettelijke malen de hoofdstad geweest van het Chinese Rijk, in het totaal zo’n 1100 jaar. De stad kende een hoogtepunt tijdens de Westelijke Han-dynastie (206 v. Chr - 8 na Chr.) en vervolgens een absoluut hoogtepunt tijdens de Tang-dynastie (7de - 10de eeuw), toen de stad onder de naam van Chang’an (Eeuwige Vrede) het vertrekpunt was van de grote handelskaravanen van de Zijderoute.
Na aankomst ontwaren we onderweg grote aarden terpen in de velden, graftumuli van keizers uit de verschillende dynastieën die vanuit Xian het land regeerden. Bezoek aan het museum van het graf van Huangdi, de vierde keizer van de Han-dynastie.
In de namiddag bezoek van de zeer rijke verzameling van het Provinciaal Museum van Shaanxi. Tenslotte de Grote Moskee, oorspronkelijk gebouwd in 742 en de ontmoetingsplaats van de Hui of Chinese moslems, die zich door hun baarden en witte kapjes onderscheiden van de Han-Chinezen. Overnachting in het Xian Dynasty Hotel****.

24ste dag, dinsdag 25 september : XIAN

Bezoek van de oude Confuciustempel waar we het Woud van de Steles (opschriftpalen), daterend uit de Song-dynastie, bewonderen. Aanleiding om het even te hebben over de evolutie van het Chinese schrift, over de Zijderoute en het eerste contact met het boeddhisme en het christendom (nestorianisme).
In het oude stadsgedeelte ronden we ons bezoek af met de Pagode van de Grote Gans, die een bijzondere betekenis voor reizigers langs de Zijderoute heeft. De pagode werd in 652, gebouwd door de Tang-keizer Gaozong voor de beroemde boeddhistische monnik Xuan Zang na diens opzienbarende pelrimstocht naar India. Hier hebben Xuan Zang en zijn helpers de talrijke boeddhistische Sanskriet-teksten (sutra’s) die ze hadden meegebracht, vertaald in het Chinees. Overnachting in het Xian Dynasty Hotel****.

25ste dag, woensdag 26 september: XIAN - BEIJING - ISTANBUL

Uitstap naar de wereldberoemde begraafplaats van Qin-Shi-Huangdi, stichter van het Hemelse Keizerrijk, die China eenmaakte in 221 v. Chr. We bewonderen hier het unieke terracotta leger, dat de toegang tot het graf “beschermde”. Ieder personage heeft zijn eigen uitdrukking en houding. De soldaten wachten als het ware op een bevel om ten strijde te trekken.
Na dit indrukwekkende bezoek verlaten we Xian en vliegen we in de loop van de namiddag naar PEKING of BEIJING, “de hoofdstad van het Noorden”. Aansluitende vlucht naar ISTANBUL.

26ste dag, donderdag 27 september : ISTANBUL - BRUSSEL

Aankomst in Istanbul, waar we een aansluitende Turkish Airlines-vlucht naar Brussel nemen.

Prijs en voorwaarden

Landkaart

terug => klik op de kaart

Onthaal | Plan v.d. site | Bestemmingen | Detail | Prijs | Algem. Voorwaarden | Begin pagina